别，京兆郡（汉武帝时设置，其治所在长安，即今陕西西安市北）。清人王相《百家姓考略》中说："世系未详。古诸侯卿大夫长子，世为宗子；宗子之次子，世为小宗；小宗之次子，为别子。不敢姓祖父之姓，而别为一族之祖，以祖父之官爵字谥，别为姓氏。此别氏之义，但不知其所出耳。"其一，根据《姓氏寻源》所载，别氏为上古隐士别成子之后。别成子为阴阳家，并且有著作传世。《汉书·艺文志》记载著作目录中列：阴阳家"《别成子·望军气》六篇。图三卷"。其二，按照中国古代的宗法制度，别子不得以祖上姓氏为姓，而另为一族，因此要"别子为祖"，另赐新氏。宋人曾巩在《公族议》中说："天子之适子继世以为天子，其别子皆为诸侯，诸侯之适子继世以为诸侯，其别子各为其国之卿大夫。"所以别子一般以祖父字、官、封邑、爵、谥号为姓，其中部分人以其在宗法制度中嫡庶地位为姓，故有别姓。《通志·氏族略五》载："别氏，《姓苑》云：京兆人。宋有别全，望出天水、京兆。"《姓韵》载："熊潇《南昌别侯重修儒学记》云：别侯讳建奇，字树宇，陕西富平人。催科而存抚字，折狱而称明允，城邑加伤，保甲维严。"《姓苑》曰："（别氏）望出天水（今甘肃通渭西南）、京兆。"