本故事改编自《醒世恒言》，原名《李玉英狱中讼冤》。原创改编不易，已开通全网维权，请勿照本搬运，转载请注明出处。

　　民间有句谚语：蝎子尾巴后娘心——最毒不过。说的是后娘心肠歹毒，将亲生子女视为稀世珍宝。把前妻生的儿女百般折磨，年纪大的还有盼头，过几年长大了不愁有脱离之日。年纪小的最可怜，若生在富贵人家，有奶妈丫鬟服侍，五六岁能去学堂读书，又有两边亲戚做靠山，继母为着颜面，也不敢让他受冻受饿。怕只怕继母生下亲骨肉，想独占家产，弄出斩草除根的手段。

　　若生在普通人家，虽有点体面，到底差些，凡事要看继母眼色，打骂自是少不了。若父亲有些威望能维护子女，后妻刚好又惧怕丈夫，自然不敢明着苛待。若遇到后妻彪悍泼辣，动不动舞刀弄剑，投河上吊，寻死觅活吓唬丈夫，难不成整天吵闹？到头来也免不了睁一只眼闭一只眼，含糊过去。等前妻孩子长大后，或送去出家，为僧为道，或寄养在外，这还算好的。更有那黑心黑肝，无情无义的汉子，娶了后妻，便把前妻当初的恩义抛诸脑后。渐渐视儿女如眼中钉肉中刺。别说维护，说不定还要打上一顿讨好后妻。跟后妻生的子女都婚嫁完毕，前妻生的却尚未娶亲。面上说不过去时，胡乱娶一个。后婆婆还要千方百计使手段挑拨夫妻不睦。挑拨不成的便撺掇老公赶出门。这是男儿，若是女儿就更惨了。整天关在家里不让出门，白天不住脚的使唤她干活，晚上还要限时做女红，做少了免不了一顿打，等做够了又嫌好道孬，也是一顿打。生下的孩子还要继女整天抱在怀里哄。一旦啼哭，或小病小疾，就说是她不情愿带，故意吓出来的。就是身上有个蚊虫印儿也要斥骂指责。好不容易熬到十五六岁，骂起来更肮脏，不是说她想偷人，就是说她想老公。多少女子受不了这般羞辱，寻了短见。

　　若生在穷苦人家，即便生母在世，也只能勉强不受冻饿。长到十几岁便要出去做工贴补家用。再赶上一个凶狠的继母，岂不是苦上加苦，饥一顿饱一顿，喝口汤都要看继母脸色，身上衣衫褴褛也不敢说个冷字。蓬头垢面，赤着双脚，专干脏活累活。继母稍不如意，不是拳头就是木棒。等再大些，又要限定他每天赚够多少文钱，缺一文都要打个半死。相比之下，那些撺掇丈夫，卖给别人家为奴的为婢的，反倒算有点人性了。所以小户人家儿女，遇到继母，十有八九都被折磨死了。

　　言归正传！话说明朝正德年间，北京顺天府骑兵卫，有个百户叫李雄。武官出身，自幼聪明好学，熟读文史。长大后身材魁伟，臂力过人，使刀弄剑，文武双全。因征讨陕西安化王有功，升任锦衣卫千户。娶妻何氏，生有三女一儿四个孩儿：长女玉英，次女桃英，三女名月英，儿子叫承祖。何氏生下小女儿月英后，得了产后虚症，不上半年便撒手人寰。

　　那时玉英刚六岁，承祖五岁，桃英三岁，月英只有五六个月。虽有奶娘照顾，到底是没娘的孩子，整天啼哭不止。李雄心疼儿女，只好窝在家中陪伴。他本有官职在身，顾了家中便误了公事。办了公事又没功夫照管儿女。如此捱了几个月，终不是长久之计，便打算托媒娶个继室回来。

　　媒婆得了信放出风去，那些人家听闻李雄正值壮年，又是锦衣卫千户，一进门就是正室奶奶，无人不肯。三天之内，送来许多庚贴。李雄千挑万选，选了个焦姓人家的女儿，年方十六，父母双亡，哥嫂作主。那哥哥名叫焦榕，专在各衙门活动，投机钻营，是个狡猾的无赖。李雄一时走眼，定了这门亲事娶回家。

　　焦氏生得颇有姿色，女红针线也十分出众，只是心肠有些狠毒。看见丈夫疼爱四个孩子，越发不怀好意，暗想：“若没有这一窝崽子，将来官职和家产都是我生的子女继承。有这几个短命种在，纵然家产万贯，到我手里也所剩无几。岂非白伺候他一辈子。”思量先用暖话哄热丈夫的心，再挑唆他父子反目，折磨死两三个，剩下的就好办多了。”可笑她自己才十五六岁，还不知命长命短，能不能生育，就谋算几十年以后，起了杀害前妻子女的念头，真是实打实的毒妇。

　　自此，焦氏百般殷勤，打扮的花朵似的，用心服侍丈夫，哄的李雄对她百依百顺，只有一件不肯听他，那就是前妻留下的儿女。焦氏撺掇几次不见效果，一天竟趁丈夫不在家，寻个由头把李承祖揪过来一顿打骂。那孩子细皮嫩肉，她下手又狠，打的鼻青脸肿，头上肿起好几个大疙瘩，疼的哇哇大哭。玉英年纪虽小，看见兄弟无故遭受毒打，心知后母不是良善之辈，心中又苦又急，忙上前求情。却被焦氏喝道：“小剑人，要你多嘴，难道我打不得吗？你的打也悬在头上，却替别人求饶？”几句骂的玉英不敢吱声。

　　正打着，李雄回来了。那孩子抱住父亲放声大哭，李雄看儿子被打的凄惨，暴躁如雷，厉声质问。焦氏索性撕破脸皮，寻死觅活，分毫不让。早有人知焦榕，赶来劝架。李雄告诉舅哥：“我娶令妹，为的是她能照顾这几个儿女，并非我家缺人打骂，娶她来遭贱。况且我几次叮嘱，可怜这没娘幼子，凡事迁就些，不料反倒打成这样。”焦榕假意埋怨妹子几句，赔个不是。先说妹子年纪尚小，在家任性惯了，又说既在此不受欢迎，不如我接回去慢慢劝导便是。稍后，果然雇轿子把人接走了。

　　焦氏一到家，立刻埋怨哥哥没有为她找门好亲事，耽误她终身。焦榕笑着说：“能嫁给锦衣卫千户，也不算辱没你。是你自己没见识，怎么抱怨别人？妹夫既然疼爱儿女，你就该顺着他性子好好对待。”

　　焦氏嚷道：“又不是我生的，叫我心疼，我还要算计呢。”

　　焦榕道：“正因如此，才说你没见识。你想要某个东西，就要先给对方一些东西。你心中越讨厌这些孩子，面上就该越加爱护。”

　　焦氏道：“我恨不得顷刻间除掉这几个冤孽，你反要我爱护他们？”

　　焦榕道：“他是小孩，能有什么过失，况且家里奴仆都是他家旧人，跟你恩义尚浅，你稍加责罚，他们跑到妹夫跟前轻事重，说你如何虐待，妹夫必然留心防你。以后即便病死了，也要疑心是你害的。不如你将就包容，扶养他们长大，不怕他们不孝顺你。”

　　焦氏把头摇的跟拨浪鼓似的。焦榕又说：“既然你容不下，就得听我的。今后把他们当亲生看待，奴仆们施些小恩小惠收为心腹。把那些不向着你的和胡言乱语的，找个借口赶出去。如此过个一年半载，妹夫信任你了，你也生下自己的子女，分了他们的宠爱，再找机会先除掉这个孩子。那几个丫头等长成后，叫奴仆们造个谣，说她行为不检。妹夫是官场上的人，最好面子，自然逼她们自尽。如此阳奉阴违做下去，岂不胜过眼下受气？又显得你贤良。”焦氏听了，茅塞顿开，欢欢喜喜谢过哥哥，准备回去后依计而行。

　　不说焦榕兄妹如何计划。且说李雄因焦氏打骂儿女，头上又戴了顶愁帽。左思右算，想出一个办法，收拾出一间书房，请了位老先生教承租和玉英读书。每天的饭菜都送过去吃，晚上放学再回来。如此躲开焦氏，免得打骂。桃英和月英有奶娘照料，料想无妨。过了几天，便派人去接焦氏回家。

　　焦氏听说请了先生，心中了然却不说破，果然换了副面孔，整天陪着笑脸，对几个小孩亲亲热热胜似亲生。别说打骂，连大气都不敢呵一口。对待下人也十分宽容，经常赏些小东西。这些下人，本就心胸狭隘，为着一点蝇头小利，对焦氏交口称颂。李雄起初怕她虚情假意，当面一套背后一套。少不了冷眼旁观，私下打听。后来见她并非做作，才把这片肚肠放下来，对她更加宠爱。第二年，焦氏盼着生个儿子，可惜一直不曾有孕。急得她到处烧香许愿。不久，果然身怀六甲。十个月后，生下一个儿子，取名亚奴，意思是比奴仆还低一等，好比是牛儿狗儿，为的是贱名好养活。李雄对这个儿子也十分珍爱。

　　眨眼间，亚奴长到周岁。玉英也满十岁，长得清婉动人，犹如画中仙子，且天资聪慧，读书过目不忘，吟诗作画，刺绣描红，样样精通。兄弟李承祖，虽不及姐姐，也是个聪明好学的孩子。李雄喜不自胜，又把桃英和月英也送过去一起读书。又常跟焦氏说：“玉英才貌双全，不舍得嫁人，等以后查访个有学问的秀才入赘家中，岂不更好？”焦氏嘴上称赞，心中越发妒忌，正要找机会下手，不料陕西杨九儿起兵作乱，地方告急。朝廷派赵忠统兵征讨。赵忠早知李雄智勇双全，推荐他为前部先锋。

　　军情紧急，刻不容缓。李雄收拾兵器即刻启程。临行前再三叮嘱焦氏照看好儿女，这才洒泪上马。到了演武厅上，三军吃过践行宴，三声炮令，浩浩荡荡向陕西进发。不日到达陕西地界，安营扎寨，与叛军连战几阵，不分胜负。七月十四这天，叛军再次挑战，赵总兵下令李雄出阵会敌。李雄统领部下精兵，奋勇杀出，贼兵抵挡不住大败而走。李雄乘胜追击。不料中了对方埋伏，左冲右突，不能突围，后面救兵又被拦截。最终寡不敌众，全军覆没。可怜他一世英雄，到此化成泡沫。

　　再说焦氏迫切要下手，丈夫走后几天，一顶轿子将哥哥焦榕接到家中商量。焦榕劝她暂且忍耐，眼下李雄不在家，死了必定疑心。倒不如好好照顾，等李雄回来更认定妻子是好人。到那时，再出其不意弄死了事。焦氏听了哥哥的话，果然对待玉英姐妹更胜从前。眼巴巴盼着丈夫得胜回朝。谁知到了八月上旬，京中有公文下达地方，前部先锋李雄轻敌深入，先胜后败，以致全军覆没。焦榕整天混迹于各个衙门，早早得到消息，大吃一惊，飞奔告知妹子。焦氏得知丈夫战死，放声大哭。玉英姐妹更加可怜，一个个哭的死去活来。焦氏跟焦榕商量，辞退先生，居家挂孝。亲友们得知消息后都来吊唁。那时焦氏已换了副面孔，对姐弟几个动辄打骂。

　　又过一个多月，焦氏自觉丈夫已死，后顾无忧，打算动手，去问哥哥意见。焦榕道：“我有个妙计，不用你出手，管教他客死他乡，又怨不着你。”焦氏催他快说。焦榕道：“妹夫阵亡，尸骸下落不明。再等两个月就是数九寒天，到时派一个心腹家人，陪承祖去陕西寻找妹夫骸骨。他是个孩子，哪经得起路上风霜，半道自然病死。若侥幸到了陕西，叮嘱家人伺机撇下他，悄悄回来。他身上没有盘缠，进退无门，不是饿死就是冻死。剩下这几个丫头，饶了性命，卖给别人为奴为妾，也值不少银子，岂不是一举两得。”焦氏听了连连点头。

　　等到了腊月，果然叫来李承祖说：“你父亲半世勤谨，不幸命丧沙场，死不瞑目。昨天听你舅舅说，贼兵已退到千里之外，路上太平。我本打算亲自去陕西寻你父亲骸骨，以全夫妻之情，奈何我是个少年寡妇，抛头露面恐被人耻笑。故此叫家人苗全服侍你走一遭。若能找回来也是你的一点孝心。行囊都准备好了，你明早就动身吧。”李承祖听了，含泪道：“母亲言之有理，孩儿明早便走。”

　　玉英料想继母不怀好意，忙出来禀告：爹爹战死沙场，兄弟理当收尸。但他年纪尚小，长途跋涉，万一有些山高水低，岂不枉送性命。不如再派一人和苗全同去寻找，也是一样的。”焦氏大怒道：“好一个逆女，你父亲在世时，把你姐妹视若珍宝。如今死了，你就忘恩负义，连尸骨都不要了。你读了许多书，岂不知木兰代父出征，缇萦上书替刑？这两个也是幼女。你没她们的志气去找回父亲骸骨，反来阻拦兄弟。况且承祖是个男儿，一路又有苗全服侍，怎见得就山高水低送了性命？似你这样的不孝女有何用？”一番话骂的玉英满脸通红，哭告继母：“孩儿并非不念爹爹大恩，只因兄弟年幼，受不了颠沛之苦。孩儿情愿代兄弟前往陕西，寻访爹爹骸骨。”焦氏骂道：“你想去游山玩水，我还不肯呢。”

　　到了第二天早上，焦氏早早催促起程。姐弟几人洒泪告别。临行时，焦氏又留下狠话：“找不回你父亲的骸骨，连你也不必回来见我。”李承祖哭着应允。苗全扶上牲口，主仆向陕西而去。那苗全本是焦氏陪嫁，第一心腹之人，早暗中领了主母之意。那时正值隆冬，寒风冽冽，积雪漫山。李承祖一个不足十岁的孩子，从小娇生惯养，哪受过此等苦楚。坐在牲口背上不住发抖，好几次被颠到雪地里。如此晓行夜住，连走十几天，渐渐头重脚轻，害起病来。想要歇息两天再走，那苗全以盘缠有限为由，不肯停脚。李承祖无奈，只好撑着病体含泪赶路。

　　又走了几天，李承祖病势加重，骑不了牲口。苗全不肯停歇，故意扶着他步行，摆明了要送他上路。又挣扎着走了半天，来到一个叫保安村的所在，李承祖已寸步难移，叫苗全去找家客店歇息。苗全看他模样，料定活不成了，不如就撇在此地。当下，将李承祖扶到一户人家门前台阶上坐着，说道：“小官人，客店离此尚远。你行动不便，等我先去安置了行李，再来背你过去如何？”李承祖点头应允。苗全便甩开大步向前走去。买些饭菜吃饱，又雇了头牲口，悄悄抄小路回家去了。

　　可怜李承祖在台阶上等了许久，不见苗全回来。自觉身子虚弱，倒身睡去。这户人家住着位孤寡老妪，起初看见个大汉扶着个小厮坐在门前，并未在意。等到傍晚要去打水时，才发现门被小厮堵了。这才隔门喊叫小官人起来。李承祖从梦中惊醒，以为苗全来了，睁眼看见老妪。挣扎着坐起来说话。

　　老妪问他为何睡在门前？李承祖说：“我从京城而来，只因身子不快借坐片刻，等我家人到了便走。”老妪又问他家人在哪？李承祖说：“他先去客店安置行李，等下便来背我过去。”老妪失声叫道：“哎哟！我见你那家人是上午走的，现在天都快黑了，难道还没走到客店？想必是席卷包裹，撇下你逃走了。”李承祖闻听此言，仰头观看，果然日头西沉。心知老妪所言不假，心中凄楚，忍不住放声大哭。惹得左邻右舍都来围观。

　　老妪看他哭的可怜，放下水桶又问：“小官人，你父母是什么人？有何打紧事，非要你寒冬腊月跟个家人出来，还要去往何处？”李承祖含泪道：“不瞒婆婆，我父亲是锦衣卫千户，在陕西征讨反贼时不幸阵亡。母亲命我同家人苗全到战场上寻找骸骨，带回去安葬。不料中途患病，那奴才竟撇下我逃走了，我多半要做个它乡之鬼了。”说完呜呜咽咽又哭起来。老妪道：“可怜，可怜！原来是好人家子弟，难得小小年纪有此孝心，既然身子有病，睡在这石阶上就更不好了。不如挣扎着起来到我家去躺着，说不定你那仆人还会回来，也未可知。”当下，扶着李承祖进屋去了。

　　当晚睡到半夜，李承祖浑身如火炭一般烧起来，直到天明依旧昏睡不醒。老妪出钱出力，为他请医赊药，早晚照看。李承祖这场病生的，直到年后二月间才勉强起身。又养了一个多月病体痊愈，身子越发硬朗。一天，李承祖跪在地上，叩谢婆婆救命大恩，又要去寻父亲骸骨。老妪劝道：“小官人，你病体初愈，切不可过早劳累。前方不知还有多少路程，你孤身一人，又无盘缠，如何去得了。不如就住我家，等我托人带信到你家，再派个得力的人过来，一起去才好。”

　　承祖回道：“承蒙婆婆挂念，一则我家没有什么能来的人。二则在此打扰许久，于心不安。三则现在天气温和，正好赶路。再等些日子夏日炎热，反不好走。我的身体已经痊愈，且这一路都是大道，人来人往。等我找到父亲骸骨，再来相会。”

　　老妪再三苦留不住，又凑了几钱银子给他做路费。含泪嘱咐道：“小官人回来时，务必来看看老身，不要径直走了。”李承祖哽咽着点点头，一步三回头，依依不舍。老妪也立在门前，直到看不见他背影，才哭着回屋去了。

　　李承祖顺着大道，一路走一路问，累了就在庵堂寺院或山野荒屋借宿，亏了老妪送的几钱银子，将就吃个半饱，总算撑到了陕西临洮府。一番打听后直达皋兰山。心中思量要祭奠父亲，奈何身上只剩十几枚铜钱，只好买些纸钱向战场跑去。只见一片旷野中，野草疯长，黄沙无际，阴风阵阵，白骨裸露。李承祖焚化纸钱，对空哭拜一场，爬起身仔细寻找。竟无一具全尸。原来赵总兵当初杀退贼兵，看见尸横遍野，心中不忍，下令士兵收拾尸骸焚化，在战场上祭奠阵亡将士，因此没有全尸。

　　李承祖找了半天，一无所获，猛然想起战场并非只此一处，但不知爹爹命丧哪一处？又想着爹爹死去多时，肉身早已腐坏，纵然骸骨就在眼前，也难认出，岂不白跑一遭。”想到此处心中更加痛苦，跪在地上望空祷告：“爹爹阴灵不远：孩儿李承祖千里寻访到此，奈何不识爹爹骸骨。爹爹你生前尽忠国，死后自然为神。请灵示骸骨之处，孩儿好带回安葬。以免暴露荒野，成为孤魂野鬼。”祷告完毕，放声嚎哭，又在白骨堆里找了一回。看看天色渐晚，这才起身往回走。

　　走出不远，迎面碰到一个和尚。那和尚将他上下打量一番，问道：“你这孩子好大胆。敢独自来这个地方？”李承祖哭着将寻找骸骨的事说了。和尚感慨道：“你小小年纪有此孝心，难得，难得。只是尸骸都焚化殆尽，哪里去找。不如跟我回去住一晚，明早回家去吧。”李承祖无奈，跟着和尚来到一个小茅庵。和尚收拾些素饭给他吃了。又问道：“小官人，你父亲是哪一卫的军士，在哪个将官部下，姓甚名谁？”李承祖道：“先父是锦衣卫千户，姓李名雄。”和尚大惊：“原来是李爷的公子。实不相瞒，小僧原先也是羽林卫军人，名叫曾虎二，去年出征，拨在李爷部下。他看我作战勇猛，留我随身听用。许诺凯旋之日，扶持我一官半职。谁知七月十四那天，我随李爷上阵杀敌，打的贼兵落花而逃。李爷乘胜追击，深入重地。不料中了埋伏，外面救兵又被拦截，最终全军覆没。李爷和小僧二人身负重伤，伏在乱尸堆中躲避。半夜起身逃走时，才发现李爷已死。小僧见旁边有堵土墙，便将他尸身背到墙下，推倒墙土掩埋。随后，小僧逃到一座山上，被一个老僧收留，他治好我的伤，又收我为徒。前段时间，我师父亡故，师兄们说我是个半路出家的野和尚，将我赶出山门。我想既已出家，是非无须争辩。便让了他们，独自来到此地安身。不想遇到公子，真乃天意使然。”

　　李承祖听见父亲骸骨尚在，跪倒拜谢。和尚连忙扶住，又问：“公子年幼体弱，怎么连个家人也不带，独自来此？”李承祖将途中如何染病，苗全如何抛弃，并老妪救治之事说了一遍。和尚又问：“你孑然一身，又没盘缠，如何将骸骨运回去？”承祖道：“我打算去求本地官府帮办，不知可否？”和尚笑道：“公子此言差矣。自古官场尔虞我诈，人情淡薄。即使生前相交深厚，死后也未必肯帮，何况素不相识之人。我有个打算在此，明天将骸骨放入容器中，我背着一路募化进京，如此可好？”李承祖道：“师父肯出手相助，此情此恩，结草衔环，死生不忘。”

　　第二天，和尚化来个破竹笼，两根绳索，又借了把锄头，买了些纸钱，领着李承祖来到埋骨的土墙之下。拜祭一番后，操起锄头挖开泥土，露出一堆白骨。将骨头从脚到头一一收到竹笼中，外面用绳索捆好，背在背上。回到庵中，收拾衣钵被窝打成包袱，用担子挑了，向京城而去。二人一路化缘而行，不日，已到保安村。李承祖想念老妪，特去看望。谁知那老妪自他走后，日夜挂念，一病不起，不久便魂归泉下。几个亲戚操办后事，送出城外烧化了事。李承祖望空跪拜，痛哭一场，方才离去。

　　在路三个多月，来到京都地界。离城十里处有个酒馆，二人进店歇息，和尚将竹笼放在桌上，对李承祖说：“本该送公子回府，在灵前磕个头才是。只因我出身锦衣卫，虽剃度出家，恐有人认出，当作逃兵拿下，到时万难脱身。只好在此告别，他日再图相会。”

　　李承祖流着泪道：“师父虽言之有理，但承蒙大恩，到家或可略尽心意。在此却无以为，叫我如何是好？”和尚道：“何出此言？我这一趟，一来感念李爷当年恩义，二来见公子孤身一人，穷途困顿，故此护送，并非贪图回。”正说着，酒保端来饭菜。和尚一一摆在竹笼前，磕了四五个响头，又雇了牲口给李承祖骑坐，把竹笼叫脚夫背了。打点妥当，方才背起包裹拜别而去。

　　再说苗全撇下李承祖悄悄返回家中。嘴上只说到了战场无处寻找骸骨，小官人也染病死了，因缺少盘缠无法带回，便就地埋了。私下把实情告诉焦氏。玉英姐妹闻听恶耗，悲伤难抑，焦氏也假意嚎哭一番。那些仆人得知家主阵亡，小主人又死，一个个另寻他处，走的走，散的散。只留下苗全夫妻和两个丫鬟。焦氏恨不得一口气吹大亚奴，袭了丈夫官职。听闻兵科给事中（官职名）上表朝廷，请求抚恤阵亡将士。圣旨下到地方复核。焦氏忙拿出银两交给哥哥焦榕，叫他到衙门打点，想为儿子谋个指挥之职（指挥职位高于千户）。那焦榕平时替人跑腿，吃惯了外快，连亲妹子的钱也不放过。

　　一天，焦榕过来跟妹子说话。兄妹二人对坐饮酒，从午时直吃到申时（申时：下午三点到五点之间），酒喝完了又叫苗全去买。苗全提着酒壶走出大门，远远看见一头牲口上坐着个小厮，正是小主人李承祖。不由大吃一惊，转身跑回去，悄悄告知焦氏，焦氏当即跟焦榕商议妥当，吩咐苗全从后门出去买砒霜。二人依旧坐着喝酒，专等李承祖进来。

　　那李承祖到了自家门前，跳下牲口，叫赶脚的将竹笼摆在灵位上。李承祖跪在灵前，不觉泪如泉涌，哭倒在地。焦氏听到哭声，假意叫丫鬟出去查看。丫鬟看见李承祖，吓得魂不附体，跌跌撞撞飞奔去焦氏：“奶奶，公子的灵魂回来了。”却被焦氏一口啐在脸上，骂道：“青天白日你敢胡言乱语。”丫鬟道：“这会正在灵前哭呢！奶奶不信，一同去看。”几人一起走到外面，李承祖看见了，含泪上前拜见。焦榕伸手扶住，焦氏也挤出几滴泪道：“苗全回来说你不好了，我正日思夜想，后悔叫你出去。幸好无事，真乃万千之喜。只不知可曾找到骸骨？”李承祖指着竹笼道：“这里边便是。”焦氏闻言，抱住竹笼，天一声地一声嚎哭起来。

　　玉英姐妹仨得知李承祖安然无恙，又惊又喜，跑到堂前相见，四人抱头大哭。哭了一场，玉英问兄弟：“苗全说你死了，怎么又活了？”李承祖便将沿途发生之事一一道出。焦榕听了，假意埋怨道：“苗全这狗奴才如此可恶。看我不将他捆到官府活活打死，好替外甥出气。”焦氏也附和道：“你一路辛苦，快进去吃些酒饭，暖暖身子。”

　　到了后院屋内，焦榕和李承祖坐下，打发玉英姐妹回房。焦氏吩咐丫鬟将酒拿去热了。自己悄悄来到后门，苗全已等候多时。焦氏接过砒霜，来到厨房，将丫鬟支开后，迅速将药倒进酒壶，这才进屋坐下。不多时，丫鬟将热酒端上来。焦榕取过茶瓯斟满，递与承祖，要为他接风洗尘。承租接过去放在桌边，正要斟一杯回敬舅舅。焦榕又端起那杯酒，直送到承租嘴边说：“我们刚才喝了不少，这壶里所剩不多，你快趁热喝一杯暖暖身子。”李承祖不知其中厉害，接过去咕嘟咕嘟喝了个干净。焦榕又斟满一杯说：“小官人，既喝就喝个双杯。”又推到嘴边。李承祖因是舅舅劝酒，不敢推辞，只好又喝了。焦榕再要斟酒时，只倒出来小半杯，越发劝承租喝下。

　　这酒到了肚中，须臾间药性发作，犹如钢枪攒刺，烈火焚烧，只听承祖大叫一声：“痛死我也。”跌倒在地。焦榕假意惊呼：“好端端的，怎么突然疼成这样？”焦氏道：“一定是得绞肠痧了。”叫丫鬟扶到玉英床上睡下。李承祖疼的满床翻滚，口中直喊难过。玉英姐妹哪见过这阵势，慌的手足无措，又按不住他。不上半个时辰，便五脏迸裂，七窍流血而死。一旁哭坏了玉英姐妹，乐坏了焦氏婆娘。

　　那苗全听到哭声，料想事情已成，径直走进去。焦氏取出银子，叫他去买副棺木回来。苗全撸起袖子，露出拳头，凶神恶煞一般将玉英姐妹撵出去，便到床上翻动尸体，也不擦拭血污，也不换件衣服。伸出手一把托起带到厢房入殓。哪知，苗全贪了银子，那棺材买小了，尸首放不进去，两条腿露出去五六寸。把腿竖起来，棺盖又顶的合不上。苗全扯拽半天毫无办法。

　　焦氏略做迟疑，心生一计。关上房门，叫苗全把尸首拖出来放到地上，抡起斧头砍下两条小腿枕在头下，将棺盖牢牢钉上。玉英偷瞧见棺材钉好。暗想：“明明放不下，难道他们会法术，把棺材变大了，还是把尸首缩小了？”心中狐疑不决，却也不敢造次。过了两日，焦氏重新将丈夫骸骨装殓，葬入祖坟，李承祖就葬在他坟旁。恰好朝廷抚恤公文已下：李雄追赠忠勇将军，不准升袭指挥。焦氏花费的银两全打了水漂。

　　李承祖安葬后，玉英痛定思痛，渐渐觉察出异端：“兄弟早不死晚不死，偏偏刚到家就死。况且又口鼻出血，继母也不挑时辰，也不清洗干净，棺木小了也不更换，胡乱塞进去了事。说要送苗全见官，至今半句不题，反比从前更加亲密。分明是受继母指使，我兄弟的死，必有蹊跷。”心中虽想的明白，却也无可奈何，只能私下偷偷流泪。

　　那焦氏杀害李承祖后，又思量折磨几个孤女，就算抚养长大，也要叫她们吃足苦头，这样她们才不敢小瞧自己。因此整天寻衅挑事，动不动便是一顿皮鞭，打的体无完肤，又不许她们哭。每天只给吃两顿稀汤剩饭，活干少了，除过打骂，连稀汤也没得喝。原先的衣服都剥下来不许穿，却把丫鬟们不穿的旧衣服叫换上。寒冬腊月没有御寒棉衣，夜里只给一条破被单遮盖，直冻的姐妹仨人跟蛆虫般缩成一团。几次要寻死，又舍不得性命，只好相互宽慰，指望将来有出头之日。

　　熬过寒冬，又是新年，玉英长到十二岁。这年二月，正德皇帝驾崩，嘉靖继位，下诏民间选妃，如有隐匿，邻里连坐。焦氏的邻居向来知道玉英貌美，悄悄知府衙。焦氏从此打起了做皇亲国戚的算盘，调转面孔，对玉英百般讨好，绫罗绸缎锦衣玉食养着。又拿出银子叫焦榕到礼部打点。玉英生来貌美，经过调养，更加明艳动人。礼部官员看玉英容貌，果然万里挑一，但年纪尚小，恐不谙人事，故发回娘家。焦氏花了许多银子未能入选，又恨又气，打骂的更凶了。

　　常言道：坐吃山空。当初李雄在世时，家业本就不大。阵亡后，焦氏只顾算计这几个儿女。哪有心思经营，况袭职和选妃两件事又花去好多。日积月累，将余下的家底用个净光，两个陪嫁丫头也卖了。后面举步维艰，又没别的进项，只好将房屋也卖了。那苗全眼见家中败落，短期内捞不到好处，便趁黑摸进卧房，将焦氏卖房所得银两偷去，领着老婆连夜逃走了。焦氏知道后，胸中怨气无处发泄，又迁怒玉英姐妹，将她们好一顿鞭打。

　　那时，买主催着腾房，焦氏无奈，跟焦榕商议，要卖玉英。焦榕道：“玉英这模样，须慢慢找个好主顾，难道不是一大笔银子？眼下如着急发卖，能值几个钱！不如先把小的卖一个使用。”焦氏听了，便把桃英卖到一户人家做婢女。又在焦榕家附近租了间小屋，选个吉日搬过去。新居紧挨贵家花园，只有小小两间，狭小逼仄，诸事不便，吃水要到邻家去汲。焦氏享受惯了，自然不去，少不了落在玉英和月英身上。两姐妹只得含羞忍耻，抛头露面。

　　又过了一段时间，卖桃英的钱日渐减少。一天傍晚，焦氏带着亚奴在门口闲耍，看见一个十几岁的小姑娘在街上乞讨，声音叫的十分凄惨。有个邻居老妪不肯施舍，劝小叫花回去。小叫花哭着说：“奶奶，你哪里知道我的苦。我家长辈，限定每天讨够五十文钱，少一文，便打个半死，晚饭也不给我吃，还要在第二天补足。如今还少六七文，我怎敢回去。”老妪听她说的可怜，便施舍了两文。旁边看热闹的见老妪给了，也你一文我一文，眨眼间就是十几文。那小叫花千恩万谢走了。

　　焦氏目睹这一幕，贪念顿起。心想：“这小叫花一天能要这么多钱。月英那个剑人，长的又不标致，卖给人所得有限，不如也叫她做这个营生，岂不是个长久的利润？”正在思慕，恰好月英打水回来。焦氏道：“小剑人，你看见那沿街乞讨的丫头了吗？她比你年纪还小，每天能要到五十文钱。你可有地方要个三五文吗？月英道：“她是个乞丐，千爷爷、万奶奶叫着求来的。孩儿怎比得他。”焦氏骂道：“你比她差什么？从明天起，你也出去弄五十文回来，若少一文，打断你的两条腿。”

　　玉英姐妹听了此话，惊得面面相觑，满眼流泪，一起跪下哀求。惹得焦氏大怒，操起一块木板，揪过月英没头没脑一顿乱打。打的月英疼痛难忍，连连求饶。从此，忍辱含羞，每天出去沿街乞讨。若要够五十文还好，但凡缺一点都要被打个半死。

　　光阴似箭，不觉玉英已长到十六岁。一天，正值焦榕五十寿诞，焦氏带着亚奴回去祝寿。月英出街乞讨去了。家中只留玉英一人。玉英想起爹爹在世时，将她姐妹视为明珠呵护。谁料娶了这个继母，受她万千凌辱。兄弟被害死，两个妹子一个为奴，一个为丐，好好的家业弄得片瓦不剩。以后还不知会落个什么下场？料想不会太好。不如趁她不在，寻个短见，也省些打骂？”又转念一想：“我今年已经十六岁了。再忍些日子，嫁个丈夫，或许有出头之日，岂能枉送性命？”把受的苦前前后后想了一遍，哭了几场，直哭的浑身无力，索性放下手中针线走到院内，抬头看见隔壁园子里姹紫嫣红，莺歌燕语，一派生机，不由触动情怀。当下便吟《送春诗》一首：“柴扉寂寞锁残春，满地榆钱不疗贫。云鬓衣裳半泥土，野花何事独撩人。”吟完，嗟叹一番。又怕误了女红，急忙回屋赶工。偶然瞥见桌上有个帖子，正是焦榕请妹子赴宴的。玉英裁下一块，将方才所吟《送春诗》写上，仔细研读，又伤感半晌，心中更加烦闷，将那纸叠成同心结形状藏在枕边，却忘了收起笔墨。

　　傍晚时分，月英前脚刚到家，焦氏后脚也到，看见玉英泪痕未干，少不了讥讽几句，玉英不敢回嘴，将做好的女红交她看，月英也把讨来的钱交上。姐妹俩收拾些汤水吃了，又做了半夜针线活，这才睡下。

　　到了第二天，焦氏看见桌上摆着笔墨，帖子后面又少了一块，疑心玉英写她的歹处，便追着索要。玉英道：“偶然写首诗，并无他事。”焦氏嚷着：“弄坏我的帖子，莫非是写情书约汉子？”玉英被这句话羞得面红耳赤。焦氏见她脸红，以为真有私情，立逼着让拿出纸来。又看见叠的形状，更加以为是真的，找了根棍子，指着玉英骂道：“你这剑人好大的胆。我才离家多会儿，就敢写情书约汉子。快说是哪个？有多久了？”玉英哭着叫屈，被焦氏提起棍子，揪住没头没脑一顿乱打，打的玉英无处躲藏，挣脱身子往门外便跑。焦氏骂道：“想去叫汉子一起来打我吗？”随后撵来。不料一个趔趄摔倒在地，正好磕在一块砖上，磕的满面流血，坐在地上大喊：“打得我好苦哇。”月英回身扶起，又要追打。亏了亚奴紧紧扯住道：“娘，饶了姐姐吧。”焦氏怕扯倒儿子，只好停住脚不停叫骂。

　　邻居听到打骂声，都围在门前议论，恰好焦榕过来。焦氏看见哥哥，嚷道：“来得好。玉英那剑人偷汉子，把我打成这样。”焦榕看见妹子满面血污，信以为真，不由分说，抢过棍子，上前拉起玉英便打。邻居们看不下去，一齐来劝：“一个十五六岁的女孩，才挨了一顿棍棒，你不劝解也罢，反去打她。就算你是当娘舅的，也没有打外甥女的道理。”一席话说的焦榕无地自容，扔掉棍子回家去了。那些邻居又说：“从没见过这样的人家，没有一天不打骂这两个女儿。如今连娘舅都跑来助兴。看来这两个女子难以存活喽。”又一个道：“若是死了，我们就联名呈，不怕那姓焦的不偿命。”焦氏一句句听在耳中，不敢反驳，自己擦去血污，依旧打发月英去乞讨。

　　玉英哭了一场，忍着疼痛进屋去做针线活。到了晚上，等焦氏熟睡后，悄悄起身，解下裹脚带，悬梁自尽。也是命不该绝。也多亏焦氏刻薄，别说衣衫褴褛，就连这裹脚带也使用多年，一受力就断了。刚上吊扑通一声跌到地上。被惊醒的月英一摸身边不见了姐姐，心知不好，跳起身连掐带揉救过来。姐妹俩抱头痛哭。焦氏听到后也不起身，反骂道：“剑人，拿死来吓唬我吗？等明日再跟你理论。”

　　第二天一早，领着亚奴来到焦榕家里，将白天邻居说的话，并夜里玉英上吊之事说了，商量要除去祸根。”焦榕道：“要摆布她也不难，当初我曾替锦衣卫堂上官（官职名）钻营多年，跟他相交不浅。你家又是军籍。尽管把她送到衙门，谁敢放半个屁。”焦氏听了大喜，忙请人写了诉状，指控玉英奸淫忤逆，把写的诗作为凭证，一起送到锦衣卫衙门。

　　焦榕跟衙门里的人都是惯熟的，早提前过去打点完毕。堂官接下焦氏状子，派人捉拿玉英上堂审问。玉英再三分辩，奈何那官听信焦氏兄妹一面之词，不容分辨，便动大刑。可怜玉英受刑不过，屈打成招，判了剐刑，下到大牢。两个禁子扶出衙门，迎面碰上妹子月英。原来月英看见校尉拿去姐姐，吓得魂飞魄散，急忙跟过来打探。看见禁子架着姐姐出来，扑上去抱住放声大哭，却被焦氏从旁闪出一把扯开。月英看见焦氏，犹如老鼠看见猫，胆颤心惊，再不敢跟着。回家后又被焦氏打个半死，恐吓她不许去看玉英。月英嘴上答应，终究一母同胞，割舍不下。但凡多讨到钱，总要悄悄绕到狱中探望。

　　再说玉英被下到大狱，牢头觊觎她美貌，起了不良之心。表面假装照顾，换了间好牢房，又时常买些饭菜给她调养身体。玉英将他错认为好人，千恩万谢。每每月英来看姐姐，牢头都开门引见。他爱慕玉英容貌，朝思暮想如何到手。一来耳目众多不好下手。二来怕玉英不肯，叫嚷起来，反坏了好事。因此，得空便过去拿话试探撩逗。玉英是个聪明女子，听见话音不对，已知是个不良之徒。从此用心堤防，逐渐疏远。

　　一天，那牢头突然蹑手蹑脚走来，压低嗓音，笑嘻嘻问道：“小娘子，你可知我向来关照你的意思吗？”玉英当即起身回道：“奴家不知是什么意思。”那牢头笑着说：“小娘子是个聪明人，果真不晓得？”边说边上前搂抱。玉英情急之下，大喊：“杀人了。”牢头见势不妙，急忙转身，威胁道：“你不从我，今晚就要你好看。”玉英听了，捶胸顿足哭的更厉害了，引得众人都来围观。玉英哭着将牢头调戏一事说了。个中有几个正直的打抱不平，叫来牢头一通警告，叫他今后继续善待玉英，否则将连名举，治他意图强奸犯妇之罪。那牢头自知理亏，满口答应，许诺再不去招惹。

　　又过了两个多月，已是六月初夏之时。朝廷例行宽恤大典，派出太监收录各衙门未发落之事，凡有含冤的人或事，准许陈述上奏。玉英听到这个消息，想起一家骨肉，都被焦氏陷害，此时不申冤，终身再难昭雪。于是写下辨冤奏章，将全家所受冤屈，从头至尾，详细陈述。写完交月英设法呈送。

　　那辩状写的是：臣听闻上代贤臣说过：五刑以不孝为首，四德以无义为耻。故窦氏投崖，云华坠井。都为维护纲常，故此流芳后世。臣的父亲锦衣卫千户李雄，先娶臣母，生臣姊妹三人，并兄弟李承祖。不幸母亲早逝，臣等尚且年幼。父亲怜我姐弟仨人，娶继母焦氏抚养。正德十四年七月十四日，父亲陕西平叛阵亡。臣家中祸事自此不断。臣年当十六，姐妹孤苦，无依无靠。虽到适婚年龄，婚事却无着落。有感而发，写有《送春诗》一首，又有《别燕诗》一首。却被继母疑心外遇，逼舅舅焦榕拿送锦衣卫，诬告臣奸淫不孝。官府不容分辨，对臣使用酷刑。臣一介女流，实难分辨。俯首认罪，只为不忤逆长辈之情，以加重不孝之罪（明朝不许晚辈状告长辈，否则罪加三等）。

　　今蒙圣恩，“凡事出有冤者，准许陈述。”故此，萌生希冀之心，渴望脱离苦难。臣父本是武将出身，熟读典律。臣虽为女子，幸得先父教诲。臣继母年纪二十，生子亚奴，年方周岁。继母意图亲儿承继家业，故先父战死时，命臣弟李承祖，一个十岁孩儿，前往战场寻找骸骨。陷他于绝境。幸得皇天庇佑，臣弟背骨回乡。继母一计不成，又施一计，将臣弟毒死，肢解埋葬。又将臣妹李桃英卖为婢女，李月英缩减衣食，赶出家门沿街乞讨。又诬陷臣与人私通。臣若果真不才，邻居为何隐匿不？捉贼见脏，捉奸见双，又不曾拿住某人，只凭几句诗，捕风捉影，便要治臣奸淫之罪。

　　臣固然该死，年幼的弟妹何罪之有？何其无辜？臣以子告母，死不足惜。但恐天下后母，肆意妄为。望陛下体察臣心，能将臣所奏之事交有司重审。审前先将臣斩首，以快继母之心。再勘查臣所写之诗，看有无私情。推敲继母之心，尽在其中。则臣冤屈昭雪，臣父泉下有知，必定感念。

　　这篇奏章一经呈上，天子亲自御览，颁下圣旨，着三法司严加审讯。三法司不敢怠慢，火速将一干人犯拿到堂上。那焦氏和焦榕起初还在抵赖，刑具加身方才吐露真情。三法司审得焦氏叛夫杀子，有悖伦理纲常，宜重判，以警后人。焦榕合谋杀害李承祖，理当偿命。又命地方官变卖焦榕家产，赎回桃英。天子憎恶焦氏狠毒，要连亚奴一并处死。多亏玉英上书恳求：“亚奴尚在襁褓，一无所知。且李氏仅留这一线香火，乞求天子怜悯宽宥。”天子准奏，下诏刑部将焦氏兄妹绑缚法场受刑。亚奴终身不许袭职。另选亲族子弟承继李雄之嗣。玉英、月英、桃英择良人婚配。至今《列女传》中仍有李玉英辨冤奏本。（全文完）