五行定义，最早是由商朝遗臣箕子给出的，记录于孔子编纂的《尚书·周书·洪范》中了。五行有五，分别是"木、火、土、金、水"，它们都有对应的实物，《周易正义》说:"五行之体，水最微，为一，火渐著，为二，木形实，为三，金体固，为四，土质大，为五"，五行也各有特性，也是能被人所能体察到的，其中，"水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑"，"润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘"。在此，我们先来了解一下这些字的含义。

　　[行]

　　行、十、米

　　东汉的郑玄注解《洪范》说:"行者，顺天行气也"。元代的《韵会》说:"五行，运于天地间，未尝停息，故名"。而东汉许慎的《说文解字》释为"行，人之步趋也"，就是说，指的是"人走路"这件事，字的左边是彳(chⅰ)，像人的小腿(胫)带动上面的大腿(股)和下方的脚(足)在走路的样子，是"小步走"的意思，而字的右边是亍(chu)，是彳的颠倒镜像，意思也相反，是"步止"的意思。向两个方向走，就表示"行"这个概念。

　　但我们发现，甲骨文的"行"，不像"人胫三属相连"，更像水流汇聚之行。井田制中，田中有沟，用于排水或灌水，田中沟水汇集到田间沟渠，……，其逐级汇聚形态是模拟水流的自然汇聚特征的。在这些沟渠边上，设置有供人、车通过的路，这些路的形态也和水流状态是一样的，故而，我们应该认为，"行"就是水之行，泛化为人之行、车之行。到了金文，"行"的写法变得横平竖直了，更像我们现在的交叉路口，这是"行"从水之行向人之行转化的结果，"行"也就具有"市井"的特征了，把地分成块就是"井田"，井田之间留出来的路就是"行"，街上的路更能表达"行"的概念。

　　"行"的字形，还和"十"字相关联。"十"字的一横代表东西，竖|代表南北，交叉点代表中间，它是一个完美的符号，土吐万物，土行的生数为五，成数就是这个"十"；举个"米″字来说，米字中间的"十"代表秠壳，四角上的圆点就是秠壳保护着的"人"(人在后世写作"仁")。这么看来，行和十的形态是不是很相像，我们来看一下"行″的组合。

　　水和行组合成洐(xing)和衍，洐为"沟水行也"，就是路旁的流水沟，衍为"水朝于海貌"，水都漫流到街上来了，旁推曲畅，散漫横流，"两厓渚涘之间不辨牛马"。类似的有，珩为一组玉佩最上端的那块横玉，桁为梁上或门窗上的那块横木，烆(heng)为火炬，从中发现，"行"还可以表示横着的东西，这也是"行(hang)"表示横排，"列"表示纵排的原因吧。注:列，同裂或烈，表示产生的纵向裂纹。

　　街，行中有圭，圭为玉制的信物，上尖下圆，是公侯朝见王时，用手拿着的，也作测日影用途。具有"圭"特征的路就是"街"，有信义威望。顺代说一下，街和"垓"不同，垓中的亥为地支之末，加"土"以示地界之极，所谓"天子九垓″。

　　类似于"街"的字有"術、衎、衙、衔、衡、衛"等，甚至"胡同"二字，原来是写作"衚衕"的。在此不细述。

　　木火土金水字义

　　[木]

　　从屮，像树木冒地而生之形，字上为枝叶，字下为根茎。树木于春时始生，此时，黄昏见青龙从东方地平线上升起，故木主东方，应春时，行生物之职。余行类似推演。

　　[火]

　　燬也。字形上，像盆中火燃之形，足见火源珍贵，字义上，指点燃后，炎而上行，特点是，"大其下而锐其上"，物入其中皆毁坏。为南方之行。火源珍贵，在《周礼·夏官》中，专设司爟之职，以为国人保管公用的火种，"司爟掌行火之政令，四时变国火，以救时疾。季春出火，民咸从之，季秋内火，民亦如之"，就是说，司爟掌握着四时的火种，春天到户外生火，秋天在室内生火，而子民都跟着效倣。注疏释火种为"春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火"，可见，火行之中也分五行，贾公彦解释说"火虽是一，四时以木为变，所以禳去时气之疾也"，不同时节的木所生出来的火，作用都是应时而去时气之疾。

　　[土]

　　土，通"吐(使之自口中出去)"，地之吐生万物者也，百谷草木皆"(附)丽"于土，自土中而出。从字形上看，下面一横像地，地上生出"十"全之物，《说文》释作，上横为地之平面，下横为地之中，|为引而上行，就是把东西从土里边拽出来的意思。更有意思的是甲骨文字形，于一横之上有一个像土块一样的东西，或许，古人的食物都是从土中刨出来的吧。

　　土行亦分五行。《尚书·禹贡》记载，冀州厥土惟白壤，兖州厥土黑墳，青州厥土白墳，徐州厥土赤埴墳，扬州荆州厥土惟塗泥，豫州厥土惟壤下土墳墟，梁州厥土白墳，雍州厥土惟黄壤。

　　[金]

　　五色金也。凡有五色，皆谓之金，有白金(银)、青金(铅)、赤金(丹阳铜)、黑金(铁)和黄金，其中，黄金具有"久埋不生衣，百炼不轻，从革不韦"的特点，故为"众金之长"。字形上，土生金，故从土(此"土"上出后头弯向右)，土下两旁的点，像金在土中之形，上面的"今"是声旁。

　　[水]

　　准也，准、平也，天下莫平于水，故言"水准"。字形上像诸水并流而下，可在地上流动，也可在地下伏流，断后亦可续流，八卦坎水为横置，释为"众水并流，中有微阳之气"，水为阴，因在内之阳而流动，煮水而沸腾即是一例。水行亦分五行，五饮指，上水、浆、酒、醴、酏，上水指水为上，余次之。

　　观"木、火、土、金、水"诸字，皆有一横，是否是在提示，木自土出，火自盆中炎而上，土上有方田，金生于土中，水居土上下而流。您认为呢？