“冉”字是象形字，本义指男子的须髯，是髯的本字。《说文》:“（冉），毛冉冉也。”左民安《细说汉字》认为“冉”字是“髯”字的先造字，“冉”字本为象形字。甲骨文字形就是面部两颊旁边的髯毛下垂的样子，所以“冉”字就是面颊毛的象形字。子夏故坛深以为然，十分赞同这种认识。由于古代男子普遍畜须，胡须长而飘柔，故“冉”的本义就是指男子轻柔飘动的须髯，《说文》所谓“毛冉冉也”，就是说男子须髯轻柔下垂而飘动的样子。

　　冉引申而泛指轻柔飘动的样子。如:柔条纷冉冉,落叶何翩翩（曹植《美女篇》）。再如:冉冉波光，辉辉烟影（宋·黄机《喜迁莺》词）。由于男子成年后才长胡须，而且胡须生长缓慢，故“冉”引申为逐渐、舒缓、缓慢、从容、悠雅的意思，用来形容事物慢节奏的发展变化。比如:太阳冉冉升起。再如:盈盈公府步，冉冉府中趋（《陌上桑》句）。再如:老冉冉其将至兮（《离骚》句）。

　　“冉”字加偏旁“艹”就是“苒”，“冉”是“苒”的古字，“苒”通“冉”，故“冉”的一些意思也体现在“苒”字中。“苒”有几个义项，其中一项就是表示轻盈悠雅。如鹤鸣于九皋，声闻于野。苒苒者鹤，集于彼丘（《诗经·小雅·鹤鸣》）。“苒苒”在这里形容仙鹤轻盈悠雅的飞行姿态。

　　还有一项就是表示草木随季节的变化而慢慢发生变化，引申而泛指逐渐地、不知不觉地发生变化。比如“时光荏苒”的意思就是指时光在不知不觉中渐渐流逝。“荏”是一种一年生草本植物，叫白苏。白苏春天发芽，夏天开花，秋天结果，冬天枯萎，故可象征一年时光的流动变化。“时光荏苒”直译其义，就是说时光像白苏草一样，随着季节的变迁而逐渐发生变化，不知不觉中就慢慢改变了。

　　考查带“冉”的汉字，其字意都与男子须髯的特征有关。髯就不必说了，冉本身就是髯的初文，髯代表的就是冉的本义。“聃”就是指耳朵长而大，像成年男子的须髯一样长而下垂。“姌”形容纤细柔弱的样子，状如飘逸的长髯。“珃”是一种玉，所见解释中虽然没有能具体描述这种玉的特征，但必有须髯一样柔顺润泽的特征。“畘”是中国古代土地面积单位，十亩为一畘。这里的田亩一定是很长的长方形，一亩就是很长的一格土地，十亩就是十格很长的长条状土地，田间长垄就象是长长的须髯。“蚺”指蟒蛇，蟒强调蛇的长度，故从冉。“舑”指吐舌头，吐舌头会使舌头显得很长，故从冉。“呥”是咀嚼的样子，咀嚼时嘴会突出，显得嘴很长，故从冉。“柟”即楠木，想当然应该是一种高大的树种，其枝干有古代美男子须髯之状。带“冉”的汉字如此种种，不再尽举。

　　在权威的解释中，“冉”或“苒”还有茂盛的意思，依子夏故坛之见，这恐怕是主观臆断的见解，因为并不是所有男子的胡须都稠密茂盛，怎么会引申出这个义项呢？况古代男子以长而不密的胡须为美，而胡须过于稠密则是粗犷、鲁莽的象征，古人不以之为美。汉乐府诗《陌上桑》中就有“为人洁白皙，鬑鬑颇有须”的句子，其中“鬑鬑颇有须”的“鬑鬑”就是形容胡须疏长不密的样子，这是美男子的标准。个人见解，仅供参考，大家有什么不同意见，欢迎探讨。

　　（本文1224字，子夏故坛原创，带你一起正确传承和弘扬优秀传统文化）