在太阳系的八大行星中，最小的一颗便是距离太阳最近的水星。

　　尽管它被命名为“水星”，但实际上水星表面并不存在液态水。之所以有这样的命名，是因为中国古代的人们在第一次观测到水星时，发现它的表面呈现出灰暗的色调，而在五行学说中，这种颜色对应的就是水。中国人对五行有着特殊的偏好，而西方人则倾向于用神的名字来命名星体，所以水星在西方被叫做“墨丘利”，这个名字代表着飞速奔跑的信使神，不得不说这个命名十分贴切。由于水星是太阳系中离太阳最近的行星，它的公转周期在八大行星里是最短的，仅有88天。

　　水星的公转周期虽短，但其自转周期却相对较长。

　　这是因为水星所处的独特位置，使其受到来自太阳以及其他天体的引力影响，从而形成了明显的3:2轨道共振关系。简单来说，就是水星自转3次所需的时间大概等同于公转2次的时间，所以水星自转一周大约需要58.65天。水星独特的运行方式还导致它拥有极高的偏心率。我们知道，在太阳系中，围绕太阳运行的行星轨道并非标准的圆形，而是椭圆形的。只不过有些行星的轨道与圆形更为接近，而有些行星的轨道则看起来更为扁平。

　　一颗行星的轨道偏心率越大，其椭圆形轨道就越扁，而水星正是一颗偏心率极大的行星。

　　由于星体之间的引力相互影响，任何行星的轨道位置都不是固定不变的，而是会存在一定的波动，且这种波动通常呈现周期性变化。对于大多数行星而言，这种周期性的轨道波动并无大碍，但水星不同。因为水星本身的偏心率就很大，轨道很扁，所以哪怕微小的波动一旦叠加起来，就会改变水星原本的运行轨迹，最终致使其脱离太阳的控制，变为一颗流浪星球。科学家估计，这种情况大约会在30亿年后发生。

　　太阳系的稳定运行，一方面依靠太阳强大引力的制约，另一方面也依赖于各星体之间的相互引力作用。

　　倘若水星一旦脱离原有的运行轨道向外运动，必然会干扰金星的运动，甚至有可能直接与金星发生碰撞。无论出现哪种情况，影响都会持续向太阳系外围扩散，进而波及地球、火星等行星。对于像地球这样的生命星球来说，轨道的变化会使生态发生巨大改变，若是与其他星体发生碰撞，后果更是难以想象。

　　对于太阳系外围的大型气态行星而言，四颗岩质行星的扰动或许不足以使它们的运行轨道发生根本性改变，但所产生的引力变化也足以导致它们出现引力失调。

　　例如木星的引力失调就可能致使更多的小型天体进入太阳系内部，从而增加地球等岩质行星遭受撞击的概率。由此可见，水星虽小，但在脱离太阳的引力束缚之后，所产生的连锁反应却是巨大的。不过好在这一切都是30亿年以后的事情，届时人类是否还居住在太阳系，也是不确定的。

　　人类对宇宙的认知是一个不断递进的过程。

　　最初，人类认为水星上充满了水；后来，通过探测器传回的数据，人们发现水星表面并没有液态水资源，并根据其所处位置推断它是一颗完全干涸的星球；再后来，随着信使号抵达水星，人们又发现水星并非完全干涸，在其北极地区有一片阴影区，这里常年不受太阳照射，因此存在着厚厚的冰层。