海南岛西北部，有个洋浦半岛；岛上有座洋浦大桥，桥西是洋浦港，桥东有一处古村落，人称盐田村；村子绿树环抱，郁郁葱葱。
走进村子，目之所及，火山岩建造的老房子、老院墙，火山岩修筑的牛栏、猪圈，火山岩铺就的道路，火山岩打造的磨盘，自然而古朴。古榕树下，有人品茶谈天，平静而悠闲，像个世外桃源。村子呈东西走向，鹅卵石铺成的小路，载着时光的痕迹，无声地伸向海边。
海边散布着大大小小的盐槽。我是第一次见此奇观，盐槽平平整整、层层叠叠，比肩伫立，俨如错落有致的梯田。石道弯弯曲曲，蜿蜒而上，在盐田间纵横交错，连接着盐槽、过滤池，好一幅巨型水墨画！
信步来到入口处，“千年古盐田”的石碑赫然在目，黑底红字，字如拳大。走进盐田，有座墓碑抓人眼球，宛如老者说古。盐田的先祖，是一群谭姓盐工，领头人叫谭正德。1200多年前唐末年间的一天，谭正德在福建莆田海边煮盐，眼前突现海市蜃楼，绿树，礁石，海滩，盐田。别人惊诧眼前奇景的时候，谭正德却看到了发展的机会。他率队乘船南下，渡过琼州海峡，踏上海南岛，沿西线海岸，到了洋浦半岛。登上海滩，满眼礁石伤痕累累，面向大海，含笑伫立。看到那些礁石，谭正德仿佛看到了自己的影子，礁石的性格，正与他们的坚强性格相似。提到谭正德这次冒险，网上有人讲，大浪中行船，比玩过山车刺激。他们哪里知道，那个年代，谭正德可用的，只是一叶扁舟。风平浪静时，可能好玩，遇到狂风恶浪，小船转眼被推向浪峰，瞬间又被摔向浪底，要在海面要漂荡一千多公里，可就不好玩了，那是在玩命。其中的艰难险阻，今天的人们岂能想像得到，又怎能不五体投地而三致敬意。这，让那些一遇困难就不知所措，甚至选择逃避人，一定倍感惭愧。
落潮后，骄阳似火，热浪袭人，喘气都困难。人们在树下乘凉也感到烦躁，谭正德和伙伴们，却正在烈日下劳作。他们发现，火山石晒得冒烟，裂缝中结着白色晶体，对此，人们早已视若无睹，谭正德却独具慧眼，他用手蘸着品尝，发现是咸的，这不就是盐吗？这一尝，发现了石头上可以晒盐的秘密。以往“煮海为盐”，是支起大锅，装入海水，用火把水煮干，锅底结出盐巴。石头上晒盐，可谓另辟蹊径，利用大自然赐予的阳光，取之不尽，用之不绝。这一尝，很了不起，它引发的变化，具有里程碑意义。
谭正德惊喜不已，他要定居下来，干一件大事，在石头上晒盐。整个琼北地质由火山爆发形成，玄武岩多得像天上的星星，最不缺的就是石头。问题是怎么用。谭正德独出心裁，把火山石从顶部削平，制成砚状，凿出平坦的浅坑，以盛海水。坑凿多深合适呢？浅了，存卤水少，晒盐就少；深了，未等晒干，涨潮时，又会被潮水冲走。谭正德通过试验发现，槽中所盛之水，以一天晒干为宜。有了标准，说干就干。他们一手拿铁凿，一手挥重锤，对着用笔画标出的纹路，一锤一锤地打、凿。石头的粉末纷纷扬扬，叮当的碰撞声响彻海滩。他们挥汗如雨，汗衫结成了盐渍。最终，石槽替代了铁锅，太阳替代了柴草，“晒海成盐”替代了“煮海成盐”。据说，这种砚式石槽有上万个。后来村子命名“盐田村”，村民也改姓“谭”。清朝乾隆帝闻，御书“正德”，赐予盐田人。解放前，盐田村就一直叫“正德村”。过去只知道，海南人操闽南方言，与南宋末期福建莆田人迁入有关。现在看来，渊头可追溯到唐代。
晒盐工序古老、独特、环保。盐田人经过实践，观察，思考，判断，掌握了潮水涨落的规律。涨潮时，让海水漫过盐地，浸泡地里的泥土，让泥土吸饱海水。退潮后，用木齿耙翻松盐田，加速盐泥晒干，再把盐泥放进过滤池。过滤池极富创意，在盐池底部装有“过滤器”，就是一种箅子，用的是稻草或茅草，让盐水流到下面，又把各种杂质留在上面。接着，把池中盐泥耙平夯实，当盐泥铺到15到20厘米时，再把盐泥刨出纵横交错的沟，之后灌入海水，盐泥里的盐分和着海水，透过“过滤器”流入卤水池，经过一夜，就成了卤水。
卤水暴晒前，要测盐的浓度。不用仪器，也不用亲口品尝。他们用一种树，叫“黄鱼茨”，就长在盐池旁。盐工们折下一段，约两寸长，去外皮，放入卤水。树条下沉，说明盐分浓度不够；树枝上浮，说明盐分已经够浓，就可以晒盐了。这种“黄鱼茨”树，有盐田的地方才有，相当神奇。
上午无风的时候，池水波澜不惊，澄明如镜。盐工挑着水桶，往返于盐槽与卤水池之间，烈日与盐工的身影倒映水中，很有诗意。盐工将卤水浇入盐槽，经曝晒蒸发，等到傍晚，卤水结晶，就成了盐巴。盐工用刮铁把盐巴刮成堆，像一座座小山，扫入收盐筐，然后，把温盐倒入晾盐筐，置于通风处晾干。经过“纳潮”、“晒泥”“制卤”、“晒盐”、“收盐”，海水就成了晶盐，白如雪，细如绵。
现在，这古老的晒盐工艺，已列入国家级非物质文化遗产名录。现代盐业，从生产布局、产品结构，到技术水平、综合利用，都在突飞猛进，但至今仍有30多户盐工，传承着这古老的晒盐方式。人游其间，感慨良多。
当地人钟爱“老盐”，就是一种放置了数十年的粗盐，用它制作盐焗系列美食。据载，当年苏轼寻访盐田，十分欣赏晒盐工艺，对盐焗鸡也赞不绝口。盐焗鸡是盐田村特产，就是将鸡褪毛洗净，裹以粗纸，埋入老盐，以文火加热，慢慢焗熟，油脂化进盐里，鸡肉干香、味醇、极少脂肪。对于盐焗鸡，苏轼既品尝，又学制，还推广，这种工艺保存至今，苏轼功不可没。后来进一步延伸，有了盐焗鸭、盐焗鱼、盐焗虾、盐焗蛋，成为海南特色菜，生意火爆。
老盐清热退火，消毒散淤。《本草纲目》载：“大盐解毒，凉血润燥，定痛止痒。”据说，苏轼那次到古盐田，在海边饮酒作诗时，一个盐工发现他脚著木屐，双脚溃烂，就回到家，掘地三尺，取出陈年老盐，化水，掺以捣烂的狗仔花，端给苏轼。盐水中一泡，苏轼双脚神奇般痊愈了。苏轼深为感谢，回到“载酒堂”，在院内大种狗仔花，为当地人治脚疾。
古盐田还有一景，易被忽略，就是脚下的一块块石板，很不起眼，或雕有长短耙子、铁刮等制盐工具，或刻着“盐道”“禧”“康熙通宝”等文字，或画着螃蟹之类的海产品。这里有盐田人的根，留着多少代盐田人的情，它们印证着过去，也将见证未来，有些还是稀有文物，价值连城呢！这些石板，无论是“门前冷落车马稀”，还是“车如流水马如龙”，她都宠辱不惊，笑看人来人往，潮涨潮落。
大榕树，小村落，古盐田，晚归舟，在火球般的夕阳下，罩了一层橙红色的光晕。千年古盐田啊，你从远古的梦中走来，深深留在了我的心底。你饱经岁月的磨砺，依然年轻、美丽。分别之际，你沉默依旧。你在琢磨什么？是回顾曾经的辉煌？还是感叹岁月的沧桑？抑或是思考如何乘洋浦开发的春潮，振兴盐田大业？那轻柔的海风、暴烈的阳光，会不会冲淡、融化你一千年多年历史的记忆呢？
2020年3月于海南
