英语幽默小故事

　　“You bit off more than you can chew”（你咬的比能嚼的多）。这话在英语里是说"承担了超出自己能力的事"或"高估了自己"。但这个表达最初跟能力没关系，而是跟19世纪美国西部牛仔嚼烟草的习惯有关。

　　在美国拓荒时代，特别是南北战争到20世纪初这段时间，嚼烟草是男人们最流行的消遣。不是抽烟，是嚼。把烟草叶子塞到嘴里，像嚼口香糖一样嚼，然后把汁液吐出来。

　　为什么要嚼烟草？首先，点火抽烟在野外不方便，风一吹就灭了。其次，矿工、伐木工在工作时不能抽烟，太危险，但可以嚼。再说，嚼烟草比抽烟更持久，一块烟草能嚼很久，还能提神。

　　那时候的男人出门都会带一块压缩的烟草，需要的时候咬一口下来嚼。这就是关键了，你得掌握好咬多少。

　　咬得太少，没劲儿，没味道，不过瘾。但要是咬得太多，嘴里塞得满满当当，嚼不动，烟草汁液涌出来，呛得你直咳嗽，还得全吐出来，浪费了好烟草。更糟的是，烟草汁液咽下去太多会恶心、头晕，严重的还会尼古丁中毒。

　　所以老手们都知道，要根据自己的"嚼功"来决定咬多大一块。新手经常高估自己，一口咬太多，结果嚼不了，狼狈不堪。老牛仔们看到这种情况就会笑话：“小子，你咬的比能嚼的多了！”

　　这个场景慢慢就变成了一个比喻。“Bite off more than you can chew"从字面的"嚼不动烟草"变成了"承担不了的责任”、“超出能力的事情”。

　　19世纪末20世纪初，这个表达从西部传到了美国东部，又传到了英国，最后成了英语世界通用的习语。