成婚三年发现族谱上夫君的正妻是别人，我转身嫁皇帝
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精彩内容护国寺。
沈芷宁跪在佛前，心中默念的，并非寻常女子的姻缘子嗣，而是一句冰冷彻骨的祈愿：
“信女愿献祭此生所有温情，只求苍天赐我利刃，斩尽负我之人。”
她今日在此，不为祈福，只为“钓”一条能让她涅槃重生的龙。
原因是：她的世子夫君，要杀她。
——一个月前，永宁侯府——
五岁的养子谢子安贪玩打翻了祠堂中的长明烛台，火势瞬间蔓延。
听闻孩子哭喊着还在里面，她不及多想，一头冲进火海……
她先找到了吓呆的孩子，将他推给门外接应的下人。
转身欲走时，却见供桌上那本《谢氏族谱》即将被火焰吞噬。
她鬼使神差地扑过去，死死将族谱护在怀里。
踉跄着逃出来后，她惊魂未定地翻开族谱想看看是否完好，却看到了那让她如坠冰窟的一幕……
世子：谢衡。
正妻：柳惜音。
柳惜音……她的世子夫君谢衡青梅竹马的表妹。
她沈芷宁的名字，竟从未出现在这宗族谱系之上。
这三年的世子正妻尊荣，竟是一场彻头彻尾的骗局！
三媒六聘，凤冠霞帔，竟是......做妾？!
“呵……呵呵……”
她看着自己被灼出累累水泡的双手，抱着那本荒谬的族谱，低低笑了起来，笑出了眼泪。
原来她拼死维护的，从头到尾都是一个笑话！
她抓起族谱，跌跌撞撞地冲向谢衡的书房。
她要问个明白！
书房的门虚掩着。
她刚要推门，里面却传出一阵令人面红耳赤的男女喘息与娇吟之声，还夹杂着断断续续的对话。
“衡哥哥，轻点。”
“最近公务繁忙，不得见你，音音，你不知我憋了多久……”
“讨厌~”
沈芷宁浑身血液都冻僵了，只觉得脑子“嗡”了一声。
柳惜音？
果真是柳惜音？
他们到底是什么时候搞在一起的？
里面云雨初歇，柳惜音慵懒不满的嗓音传来：
“我们这样偷偷摸摸五年了，我为你生了子安，究竟何时才能堂堂正正做你的妻子？莫非真要我一辈子见不得光？”
沈芷宁死死捂住自己的嘴，才没有发出半点声音。
五年？
谢子安竟是他们的骨肉？
是她夫君的亲生子！
紧接着，谢衡带着事后沙哑的嗓音开口，字字如冰锥，刺穿她最后的心防：
“音音乖，再忍耐些时日。府中中馈庶务还需她操持，母亲病体也离不得她侍奉汤药。再说，她当年为我挡刀，于我有恩，若此刻将她逐出府去，外人岂不议论我侯府忘恩负义？我舍不得你受这等闲言碎语。”
“可她终究占着我的位置……”
“一个不能下蛋的母鸡，占着位置又如何？”谢衡声音陡然转冷，“待她替你熬干了心血，身子彻底垮了，我自有法子让她‘病故’。届时，不仅她丰厚的嫁妆尽入你手，你更是名正言顺的世子妃，我们的孩子，就是嫡出！”
轰——
沈芷宁只觉得天旋地转，耳畔嗡鸣不止，几乎站立不住。
原来，从始至终，她都是他精心挑选的棋子。
一个用来挡灾、用来谋财、最后需被“病故”让位的可怜工具！
巨大的痛苦如潮水灭顶。
她为了救他，当年郊外遇刺时毅然为他挡下致命一刀，匕首深没腹部，重创胞宫，府医断言她此生难有子嗣。
这三年来，她日日喝着府医开的“调理”汤药，身体却不见好转，反而越发虚弱。
成婚三年，谢衡以她“身子孱弱，需好生将养”为由，竟从未与她有过真正的夫妻之实。
婆母骂她是“占着窝不下蛋的母鸡”，外界传她是不许丈夫纳妾延续香火的“妒妇”。
可明明，她不能生育是为了救他！
她也曾无数次主动提出为他纳妾，却都被他深情款款地拒绝：“芷宁，这一生有你足矣，我谢衡心中，再容不下他人。”
原来……一切都是假的！
他的深情是假的，承诺是假的。
他一面用蜜语甜言哄着她为侯府呕心沥血，一面与表妹暗通曲款，连孩子都有了！
他不仅骗了她的情，还要榨干她的价值，最后让她悄无声息地死去，给他的真爱腾位置。
好一个情深义重的永宁侯世子！
好一个算无遗策的谢衡！
她浑浑噩噩地走出侯府，漫无目的地在街上游荡。
一辆疾驰的马车擦身而过，她惊惶躲闪，脚踝处传来钻心锐痛。
疼痛让她暂时清醒，她踉跄着走进一家医馆。
老大夫为她把脉，又检查了她的脚踝：“夫人放心，只是轻微扭伤，敷上药休息两日便好。”
言毕，老大夫眉头微蹙。
“夫人，请恕老夫多嘴，您年纪尚轻，为何脉象虚浮涩滞若此？此乃长期服用避子汤药，寒邪侵体，伤及胞宫之兆啊！若再不停用，莫说子嗣艰难，只怕于寿数有碍！”
沈芷宁猛地抬头，瞳仁骤缩：“避子汤？大夫何出此言？我并未……”
“老夫行医数十载，此脉断不会错。”老大夫叹息摇头，“夫人本是极佳的易孕之体，阳气充沛。如今却……唉，所幸为时不晚，只要即刻停药，细心温养，一两月内，身子便可恢复受孕之能。”
沈芷宁浑身血液，刹那冻结。
她连夫妻之实都未曾有过，何须避子汤？
电光火石间，一个可怕的念头击中了她。
她每日雷打不动喝的那碗“补药”……难道……
一股蚀骨寒意从心底炸开，瞬间席卷四肢百骸。
是谢衡！
是他让府医谎称她身子弱不能同房！
是他每日在她的汤药里加入避子汤，不仅要绝了她的念想，还要彻底毁了她的身子！
三年！
整整三年！
她的虚弱，她的“不孕”，竟全是拜他所赐！
毁她身子，让她背负所有骂名，最后顶着“福薄命弱、无所出”的污名凄惨死去！
让她即便死了，也无人疑心，只道是自身命数！
好狠的心肠！
好毒的算计！
沈芷宁不知自己是如何回到那座吃人的侯府的。
刚踏入自己的“芷兰苑”，谢衡便闻讯赶来。
他一身雨过天青色锦袍，身姿挺拔，面容俊美如玉，眉眼间总是蕴着一股书卷气的温柔。
此刻，他脸上带着恰到好处的焦急与关切，任谁看了都是一位关心妻子的好夫君。
“芷宁，听说你扭伤了脚？可还疼？”他上前欲扶她，语气是惯常的宠溺。
沈芷宁猛地缩回手，避如蛇蝎。
谢衡的手僵在半空，眼底闪过一丝极快的不悦，旋即被担忧覆盖：“怎么了？可是在外受了委屈？”
沈芷宁抬眸，静静地看着这张曾让她倾心爱慕的脸。
五年前，在京郊的桃花宴上，她因一首诗作被众人嘲讽商贾之女不通文墨。
是他，永宁侯世子谢衡，挺身而出，不仅赞她诗作灵秀，更与她联诗对弈，谈笑风生，替她解了围。
他那时便是京城有名的才子，家世显赫，容貌出众，却对她这个“商贾之女”青眼有加，展开了长达一年的猛烈追求。
她自幼失怙，性子清冷，终究还是在他那般炽热的攻势下敞开了心扉……
如今想来，那场桃花宴的困境，那场英雄救美，或许从一开始，就是他精心设计的局。
曾经她沉溺其中的温柔眼眸，此刻看来，只觉得虚伪至极，令人作呕。
沈芷宁的声音平静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事，“没什么，死不了。”
谢衡眉头微蹙，察觉她有些异样，但只当她是扭伤脚心情不佳。
“怎的说话如此冲？可是谁惹你不快了？告诉为夫，为夫替你出气。”他试图施展他惯用的柔情攻势。
沈芷宁却只是冷冷地看着他，似要穿透这副完美皮囊，看清内里肮脏狠毒的心肠。
良久，她嘴角扯出一抹极淡、极冷的弧度。
“没有。我只是……突然想通了一些事。”
一些关于欺骗、利用和复仇的事。
她的复仇，才刚刚开始。
而第一步，便是那九重宫阙之中，能予她无上权柄的——帝王。
当朝皇帝萧驭，年二十八，文治武功皆有建树，唯有一事，成了举国上下乃至深宫太后最大的心病——子嗣。
皇家一脉单传，到了他这一代，后宫形同虚设，至今未有皇嗣诞生。
为此，太后忧心如焚，搬至护国寺诵经礼佛，祈求佛祖降下麟儿。
而每月十五，恰是皇帝雷打不动，前来护国寺探望太后的日子。
沈芷宁跪在蒲团上，眼观鼻，鼻观心，心思却清明如镜。
她算计的，正是今日，正是此刻。
眼角的余光敏锐地捕捉到侧门处，一抹雍容华贵的身影在嬷嬷的搀扶下悄然出现。
沈芷宁知道，她等待的鱼儿，终于入网了。
她深吸一口气，仿佛鼓足了巨大勇气，用一种恰好能让人听清的音量，带着压抑的哽咽，缓缓倾诉：
“信女沈氏，今日在佛前，不敢妄求荣华，只求佛祖垂怜，指点迷津……”
她声音轻柔，却字字清晰，带着无尽的委屈。
“信女与夫君成婚三载，至今……仍是完璧之身。”
此话一出，太后与搀扶着她的心腹崔嬷嬷俱是浑身一震，脸上写满了无意间发现别人秘密的震惊。
“信女自幼体质特殊，多位大夫均言，乃是极难得的易孕之体，若得良缘，必能枝繁叶茂……可如今，只因夫君身有隐疾，不能人道，信女却要背负‘不能生育’的恶名，被外人指摘是‘不容人的妒妇’……这世道，为何对女子如此不公？”
她说到伤心处，肩头微微颤动，泪珠滚落，砸在身前的蒲团上，晕开深色的痕迹。
这番说辞，半真半假，易孕体质是真，谢衡不能人道是假。
侧门处，太后果然震惊地攥紧了手中佛珠，与身旁的崔嬷嬷对视一眼，两人眼中皆是从难以置信到狂喜的转变。
易孕之体！
这对渴望皇孙想到快疯魔的太后来说，简直是天赐的甘霖。
她上下打量着沈芷宁，虽看不清全貌，但那通身的气度，绝非寻常村妇。
一个大胆而疯狂的念头，在她心中疯狂滋长。
沈芷宁仿佛对这一切毫无所觉，继续她的表演，语气甚至更加虔诚：
“可即便如此，信女亦不敢有怨。只求我佛慈悲，保佑我夫君早日康复，哪怕……哪怕只是能与妾室留下一儿半女，让家门有后，信女也心满意足，愿此生常伴青灯古佛，为我夫君祈福……”
她重重叩首，姿态卑微而真诚，将一个“深明大义”却又“受尽委屈”的妻子形象演绎得淋漓尽致。
祈福完毕，她用袖子拭去眼泪，缓缓起身，故意显露出几分柔弱和步履蹒跚。
太后见她要离开，心中一急。
此等体质的女子，简直是佛祖送到她眼前的机缘，岂能就此放过。
她立刻朝崔嬷嬷使了个凌厉的眼色。
崔嬷嬷会意，悄无声息地快步上前。
沈芷宁只觉一股异香传来，一条帕子从背后紧紧捂住了她的口鼻。
她眼底迅速掠过一丝计划得逞的笑意，随后便顺应药力，软软地昏厥过去。
……
意识混沌中，沈芷宁感到身上一凉。
她睫羽轻颤，睁开了眼。
映入眼帘的，是一张极其俊美却布满不正常潮红的脸庞。
男子剑眉星目，鼻梁高挺，紧抿的薄唇透着凛然的威严，此刻却因药力而呼吸灼热，眼神迷离中带着强烈的侵略性。
他只穿着一件明黄色的寝衣，领口微敞，露出结实的胸膛——正是当今天子，萧驭。
沈芷宁心下一片了然：太后为了孙子，当真是下了血本，连给亲儿子下药这等事都做出来了。
“你……你是何人？放开我！”她立刻蜷缩起身子，脸上适时地露出惊恐与羞愤，开始奋力挣扎，推拒着他灼热的胸膛。
她的挣扎，在此刻的萧驭看来，无异于火上浇油。
药力彻底掌控了他的理智，他握住她纤细的手腕，轻而易举地便将她禁锢在身下。
男子灼热的呼吸带着龙涎香的清冽气息扑在她颈间，带来一阵战栗。
禅房内，温度骤升。
衣衫尽落，喘息交织。
沈芷宁起初的推拒，在半真半假中，渐渐化作了承受。
她能清晰地感受到他身上紧绷的肌肉和滚烫的体温，意识也随之沉浮……
……
再次醒来时，沈芷宁忍着浑身酸痛，迅速穿好衣物。
床榻之上，那抹刺目的落红如同她的战利品。
她看了一眼仍在沉睡的萧驭，唇瓣微勾——亲爱的皇帝陛下，你可千万不要让我失望。
半晌。
萧驭揉着刺痛的额角醒来，零碎而火热的记忆涌入脑海，他脸色瞬间铁青。
他迅速穿戴整齐，怒气冲冲地去寻太后。
“母后！您怎能做出如此……如此荒唐之事！”
“那位姑娘的清白给了儿臣，以后她还怎么嫁人？”
太后正悠闲品茶，闻言挑眉：“哦？那你可知，那姑娘守了三年活寡，明明是天赐的易孕体质，却因她那没用的丈夫，被骂是不能下蛋的母鸡？哀家这是救她出苦海啊！”
萧驭一噎，更是无语。
“母后！您给儿臣下药强行塞人就罢了，怎么还给儿臣塞个有夫之妇？”
太后摆手，浑不在意：“她那夫君，有和没有没什么区别。”
“倒是你，既已要了人家的身子，便需负责。”
“对了，那姑娘人呢？你可别提起裤子不认账！”
萧驭揉了揉眉心，疲惫道：“儿臣岂是那等不负责任之人？只是儿臣醒来时，她已经不见了。”
“什么？不见了？”太后顿时急了，嗔怪道，“你这孩子！她可是易孕体质，万一这次就怀上了呢？那可是我们大邺的希望！既是你的女人，断不能流落在外受委屈，赶紧派人去找！”
萧驭虽觉得母后所言“一次就中”实属渺茫，但想到那女子的遭遇与自己所为，心中终究生出一丝责任。
他沉声唤来贴身侍卫：“凌墨。”
“臣在。”
“去查。将今日护国寺内外，所有符合特征的女子，给朕找出来。”
“是！”
……
与此同时，永宁侯府。
沈芷宁在丫鬟青黛的搀扶下，刚迈入正厅门槛，一个身影便猛地从旁边冲出，将一盆涮笔的污水迎面泼了她一身。
“坏女人！打死你这个占着我娘位置的坏女人！”
养子谢子安指着她，得意地大叫。
沈芷宁浑身湿透，发髻散乱，水珠顺着脸颊滑落。
她抬起眼，看向闻声赶来的、一脸假意关切的谢衡和难掩得意的柳惜音。
沈芷宁浑身湿透，水珠顺着发梢脸颊不断滑落，模样狼狈，唯有一双眸子，冷静得骇人。
谢衡见状，眉头紧皱，率先开口训斥：“子安！不可无礼！还不快向你母亲赔罪！”
一旁的柳惜音立刻上前，掏出绣帕作势要帮沈芷宁擦拭，语气温柔似水：“表嫂，您千万别动气，子安他还是个孩子，顽皮不懂事，定然不是故意的。您素来深明大义，不会真跟一个无知稚子计较吧？”
她这话明着劝和，暗地里却用“孩子还小”、“深明大义”给沈芷宁扣高帽，想让她吃下这个哑巴亏。
沈芷宁侧身避开她的碰触，目光沉静地看向躲在柳惜音身后的谢子安，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“子安，你方才说，我是‘占着你娘位置的坏女人’？”
柳惜音心头猛地一坠，强笑着打断：“表嫂，童言无忌，小孩子的话怎么能当真呢？”
沈芷宁唇角勾起一抹冷嘲，“表妹难道没听过，小孩子是不会说谎的？一个五岁稚子，若非有人在他耳边日日灌输、刻意教唆，他如何能说出这等诛心之言？这背后之人，其心可诛！”
谢衡与柳惜音闻言，脸色皆是一变。
沈芷宁却不看他们，目光重新落回谢子安身上，脸上带着笑，笑意却未达眼底：“子安，你忘了么？你亲娘早在你两岁的时候就死了。你是个孤儿，是母亲心生怜悯，将你收做养子，让你成了侯府名正言顺的嫡长孙，锦衣玉食地养了你整整三年。”
她语气带着恰到好处的痛心与失望：“这三年来，母亲自问待你视如己出，你却听信外人谗言，用污水泼我，骂我是坏女人……子安，你真是伤透了母亲的心啊。”
谢子安被她眼神中的冷意吓到，用力抱住柳惜音的腿，尖声叫道：“你胡说！你才不是我娘！你是坏女人！我讨厌你！”
沈芷宁脸上的笑容瞬间消失，周身散发出慑人的寒气：“不敬嫡母，口出恶言。谢子安，你的规矩，都学到狗肚子里去了么？”
“来人！请家法！”
眼见事态失控，谢衡急忙上前：“芷宁，你先消消气，子安还小，不懂事，慢慢教便是……”
柳惜音也急红了眼，语带威胁：“表嫂！你一个大人，何苦跟孩子斤斤计较？这要是传出去，你责打养子，名声还要不要了？”
沈芷宁倏地看向他们，目光锐利如刀，正面迎上：“正因为他是我侯府上了族谱的嫡子长孙，言行才更代表我侯府的脸面！
他今日敢对嫡母泼污辱骂，来日就敢在外杀人放火，若传扬出去，旁人只会说我永宁侯府嫡子长孙缺乏教养，辱没门风！”
“我沈芷宁个人名声不足挂齿，但我永宁侯府百年清誉，我夫君的仕途官声，绝不能因这治家无方之过，沾染半分污点！”
她句句站在维护家族利益的制高点，堵得谢衡与柳惜音哑口无言。
谢衡若再阻拦，便是坐实了“纵容包庇”、“治家无方”！
青黛很快取来了乌木戒尺。
沈芷宁握紧戒尺，看着谢子安那双与柳惜音如出一辙、充满憎恨的眼睛，心中一片冷硬冰封。
她想起这三年来，自己是如何对他嘘寒问暖，在他病榻前彻夜不眠......可这一切，换来的竟是他变本加厉的顽劣与抵触。
从前她不解，还暗自神伤。
如今她懂了，只因这养不熟的白眼狼，从一开始就知谁是他亲娘。
好啊，那今日这顿打，你便替你亲娘受着吧！
“手伸出来！”她厉声喝道。
谢子安吓得往后缩，却被青黛稳稳拉住手腕。
沈芷宁毫不留情，扬起戒尺，“啪”地一声重重打在孩子娇嫩的手心之上。
“啊——！”谢子安发出杀猪般的嚎叫。
“这一下，打你不敬嫡母！”
“啪！”
“第二下，打你口出恶言！”
钻心的疼痛让谢子安涕泪横流，他哭喊着：“爹，娘，救我！”
不知道的，以为这一声娘，是在求沈芷宁。
但沈芷宁心知肚明，他喊的是柳惜音。
沈芷宁只当不知，戒尺继续狠狠落下，每一下都带着积压三年的怨愤。
柳惜音心疼得肝肠寸断，泪眼婆娑地望向谢衡，谢衡却只能铁青着脸，对她使了个“暂且忍耐”的眼色。
十下戒尺，一下不少。
谢子安的手心已肿起一道深紫色的檩子，触目惊心。
沈芷宁胸中那口堵了许久的恶气，终于顺畅了些许。
她丢开戒尺，装出一副痛心疾首的模样，用帕子按了按并不存在的眼泪，对瑟瑟发抖的谢子安道：“子安，母亲打你，是为你好。打在儿身，痛在娘心。你若从小不学好这些规矩，他日到了外面，就不是几戒尺能了事的，那是要掉脑袋的！”
谢子安被“掉脑袋”吓得浑身一抖，连抽噎都忘了，死死躲在柳惜音身后，看沈芷宁的眼神充满了恐惧。
柳惜音怒火攻心，正要不管不顾地发作，沈芷宁却已厉声喝道：“来人！将伺候子安少爷的贴身丫鬟翠珠带上来！”
一个穿着绿衣的丫鬟战战兢兢地被推了出来，正是柳惜音派到谢子安身边照顾的心腹。
沈芷宁目光如炬，直刺向她：“翠珠！你日日跟在子安少爷身边，是不是你心怀不轨，教唆少爷对本夫人不敬？”
翠珠噗通跪下，惊慌地快速瞥了柳惜音一眼，连声喊冤：“夫人明鉴！奴婢不敢，奴婢万万不敢啊！”
“纵然不是你亲自教唆，也是你玩忽职守，未能隔绝奸小，让少爷接触了那些居心叵测之人！”沈芷宁根本不给她辩驳之机，直接下令，“此等无用之人，我永宁侯府留之何用？来人，叫人牙子来，即刻发卖出府。”
柳惜音终于按捺不住，失声尖叫：“表嫂！你把翠珠发卖了，谁来伺候子安？”
沈芷宁转眸，眼神意味深长的看着她，缓缓道：“表妹，你似乎格外关心子安身边的事？不知道的，还以为......你才是子安的亲娘呢。”
一句话，如同惊雷炸响！
炸得谢衡和柳惜音脸色骤变，血色瞬间褪尽。
沈芷宁却仿佛只是随口一说，浑不在意地移开目光，淡淡道：“至于新的贴身丫鬟，就不劳表妹费心了。我自会为子安挑选一个尽忠职守、深知谁才是她唯一主子的。”
说着，她便给青黛使了个眼色。
青黛立即吩咐婆子，堵了翠珠的嘴，强行拖了出去。
虽然暂且动不了柳惜音，但先折她一只臂膀，沈芷宁胸中的恶气又泄了几分。
她不再理会这一地鸡毛，扶着青黛的手，在一片压抑的死寂中，从容地离开。
芷兰苑内。
沈芷宁褪下湿衣，换上一身素净常服。
青黛拧了热帕子为她净面，眼底带着担忧。
“夫人，老夫人向来拿子安少爷当成眼珠子，您惩罚了他，只怕不会善了……”
沈芷宁神色一冷。
以前，她只当老夫人是真心疼爱孩童。
现在看来，是亲祖母疼爱亲孙子！
打了小的，自然就能引来老的。
她需早做筹谋。
“青黛，稍后还需你陪我演一场戏。”
青黛是她从沈家带来的陪嫁丫鬟，自小一同长大，情同姐妹，更是她在这吃人的侯府里唯一全然信任的心腹。
那些肮脏的真相，她从未瞒过青黛。
“去，替我梳妆，脸色画得越苍白越好，唇上再多敷些粉，看起来越虚弱越好。”
她料定，谢老夫人和那位惯会搅事的小姑子，怕是已经得了信儿。
这场戏，她得唱得更逼真才行。
妆容方成，院外便传来急促的脚步声，有小丫鬟赶来通报：“夫人，老夫人请您过去一趟。”
沈芷宁与青黛对视一眼，来了。
寿安堂内，气氛肃杀。
谢老夫人端坐主位，面色沉郁，手中佛珠捻得飞快。
柳惜音抱着手上缠满纱布、兀自抽噎的谢子安坐在堂下，哭得梨花带雨。
小姑子谢玉娇立在一旁，满脸愤慨，只等发难。
恰在此时，门口传来一阵压抑的咳嗽声。
众人望去，只见沈芷宁被青黛搀扶着，步履虚浮地走了进来。
她脸色苍白，唇无血色，甫一进门，便似弱不禁风地朝着老夫人行礼，眼角的余光却将堂内众人的神色，老夫人阴沉的脸，柳惜音的哭诉，谢玉娇的愤慨，尽收眼底。
“儿媳给母亲请安，不知母亲突然传召，所谓何事？”
语气虚弱，带着恰到好处的疑惑。
谢玉娇早已按捺不住，跳出来指着沈芷宁的鼻子骂道：“沈芷宁！你少在这里装模作样，一个五岁的孩子你都容不下，动用私刑，我们谢家要你这种善妒的毒妇何用。”
她心下鄙夷：若非当年侯府亏空，急需沈家巨富填窟窿，她一介商贾之女，也配嫁入永宁侯府？
如今连个孩子都生不出，竟还敢对她的侄子下此毒手，简直可恶。
谢老夫人将茶杯重重一搁，发出刺耳的声响，目光如炬射向沈芷宁：“沈氏！我且问你！子安是我侯府嫡孙，你身为嫡母，不以慈爱之心教养，反而动用重刑，你可知‘不慈’二字如何写？！”
面对这劈头盖脸的围攻，沈芷宁立于堂中，身形单薄，面上不见半分慌乱。
她先是对着老夫人深深一福，语气恭敬却不卑不亢：“母亲息怒，请容儿媳一言。”
“儿媳深知，严是爱，松是害。子安身为侯府嫡孙，一言一行皆代表侯府门楣。
他当众辱骂嫡母，泼洒污物，若放任不管，他日在外冲撞贵人，或行为不端，旁人只会指责母亲与夫君治家不严、教导无方，届时损的是我永宁侯府百年清誉！”
她声音不高，却字字砸在谢老夫人最看重的地方。
“儿媳动手，正是为了将这等忤逆不孝、辱没门风的苗头，扼杀于萌芽！儿媳宁愿今日担此‘严苛’之名，也绝不敢眼睁睁看着侯府未来继承人有任何行差踏错的风险。
一切，都是为了侯府的将来着想啊！”
老夫人捻着佛珠的手顿住了。
这番话，情理兼备，无可指摘。
她看向沈芷宁，眼神复杂。
沈氏一向疼爱子安，今日骤然发难，莫非真是子安行为太过出格？
谢玉娇见母亲似被说动，急得叫嚷。
“子安的手都快被你打废了，有你这么管教的吗？我看你就是自己生不出孩子，才拿子安撒气。”
“子安是我永宁侯府唯一的嫡长孙，若是被你打出个好歹，我看你怎么陪！”
沈芷宁突然转向她，语气关切却暗藏机锋：
“小姑如此关心子安，嫂嫂心里甚慰。不过，小姑你已到议亲之年，若外间传出我谢家家风不严、子孙顽劣不堪的闲话，于你的亲事，只怕是有百害而无一利。
嫂嫂此番严厉，也是盼着子安能知礼守节，莫要辱没门风，将来也好为你这姑姑撑腰不是？”
谢玉娇猛地噎住，一想到自己的锦绣姻缘可能毁于流言，脸色骤变。
沈芷宁趁热打铁，目光温和地落在柳惜音身上，语气轻柔却似淬了毒的针：
“表妹还未出阁，便已有如此慈母心肠，对子安视如己出，真是难得。”
她微微歪头，故作端详，“咦？说来也奇，子安这眉眼，竟与表妹如出一辙，若是不知道的，乍一看，还真要以为你们才是亲母子了呢。”
柳惜音浑身一僵，脸唰地失了血色。
就连谢老夫人和谢玉娇都呼吸一窒，整颗心都提了起来。
沈芷宁恍若未觉，兀自叹息：“哎！可惜啊，可怜子安两岁便死了爹娘，若不是夫君将他带入侯府，又被我收为养子，他怕是早就饥寒交迫，随他爹娘一起去了。”
“不过表妹放心。”她看向柳惜音，笑容温婉却冰冷，“如今子安是我的儿子，我定会‘好好’疼爱他，必让他活得长长久久，绝不会像他那对短命的爹娘，年纪轻轻就......瞧我，又说这些不吉利的了，我们子安这般健康，可比他亲生爹娘有福多了，又怎么会英年早逝呢。”
她一口一个“死了”，“短命”，“英年早逝”，听得满屋子人脸色发青，觉得晦气无比。
柳惜音更是气得浑身发抖。
她还好端端活着，这贱人竟敢当面咒她早死。
她死死咬住下唇，几乎尝到血腥味，却不敢泄露半分真情。
谢老夫人被沈芷宁一番连消带打，心烦意乱。
再看柳惜音那上不得台面的样子，以及险些坏了女儿前程的谢子安，心中天平已然倾斜。
“行了！”她厉声打断，“此事就此作罢，芷宁管教子安虽用心良苦，但方式过于极端了些，罚抄《心经》十遍，静静心！”
她又看向柳惜音，语气带上了警告：“惜音，你要记住自己的身份，你只是子安的表姑，你表嫂管教子安，是为了他好，是为了侯府。
你莫要再越俎代庖，滋生事端！
你也罚抄《心经》十遍，没事少出院子，若再惹出乱子，休怪老身将你送出侯府，另行安置！”
柳惜音满脸不甘，却只能低头称是。
就在这时，沈芷宁突然剧烈地咳嗽起来，身形摇摇欲坠，脸色白得吓人。
谢老夫人皱眉，终究还是问了一句：“你这是怎么了？”
沈芷宁苍白着小脸，气若游丝：“劳母亲挂心，儿媳没事……”
一旁的青黛立刻带着哭腔道：“老夫人明鉴！我家夫人见您近日夜里睡不安稳，今日天不亮就起身去了护国寺，在佛前足足跪了三个时辰为您祈福，险些昏厥。
这刚回府，又被小少爷泼了满身冷水……这才、这才一下子受了寒。”
谢老夫人闻言，神色彻底缓和下来。
沈芷宁素日孝顺恭谨，此话她信了八九分。
那点残存的怒气也化为了些许尴尬，“原来如此……你有心了。既身子不适，就快回去歇着，传府医好生瞧瞧。”
“谢母亲体恤。”沈芷宁柔顺地行礼，在青黛的搀扶下，“虚弱”地告退离去。
一回到芷兰苑，门一关，沈芷宁眼底的虚弱瞬间褪去，取而代之的是一片冷冽的锐光。
“青黛，立即将今日之事散播出去，尤其要着重渲染我为婆母祈福，养子谢子安辱母泼污，柳惜音如何越权干涉，以及我因管教养子被婆母罚抄，还感染风寒。
务必让满京城都知道，永宁侯府的嫡孙，是何等‘教养’，而世子，又是如何‘治家’的。”
她要借这舆论之风，先撕开这侯府道貌岸然的假面。
京城的夜，被一则骤然掀起的流言搅动得躁动不安。
茶楼酒肆，贵族后宅，几乎人人都在交头接耳，议论着永宁侯府的惊天秘闻。
青黛巧妙散出的火星，一夜之间已成燎原之势，演变出数个版本，席卷全城。
“听说了吗？永宁侯府那个嫡孙，顽劣不堪，竟敢当众辱骂嫡母，泼洒污物！”
“何止啊！谢夫人为了给婆母祈福，在护国寺跪了整整三个时辰，回来就病倒了，反遭如此作践！”
“啧啧，侯府刻薄寡恩至此，真是寒了人心呐！”
“要我说，根子还在那世子谢衡身上！治家不严，纵容个表妹在府里兴风作浪，连侯府主母都敢欺辱，这还有没有规矩王法了！”
流言如刃，刀刀劈向永宁侯府最看重的脸面与门风。
夜色深沉，皇宫御书房内烛火通明。
皇帝萧驭正批阅奏折，凌墨如同暗影，悄无声息地出现在御案前，单膝跪地。
“陛下，您命属下查探护国寺那位女子，已有眉目。”
萧驭笔尖未停，只从喉间溢出一个单音：“说。”
“经查证，那女子乃永宁侯府世子谢衡的夫人，姓沈，闺名芷宁。其父乃江南富商沈万山，家资颇丰。”
萧驭执笔的手几不可查地一顿：“……沈氏？永宁侯府？”
京中那些关于这位谢夫人“善妒”、“无出”的流言，瞬间与母后口中那个“易孕”、“可怜”的形象交织在一起，充满了荒谬的割裂感。
凌墨垂首：“是。属下还查到，京中关于永宁侯府的流言，核心皆指向这位沈氏。传言她为婆母祈福致病，回府后反被府中养子欺辱泼污，以致感染风寒，处境......堪忧。”
“流言，”萧驭终于放下御笔，眸光深不见底，“有几分真？”
帝王的疑心被彻底勾起。
“属下已初步核实。护国寺祈福一事为真，寺中僧侣皆可作证。谢夫人......”
话说到一半，就被萧驭打断：“她是朕的女人，不是什么谢夫人。”
凌墨：“......”呃，这就护上了？
“是！沈氏受辱，亦非空穴来风。”
萧驭身体微微后靠，指节轻叩御案，精准捕捉到关键：“一介养子，何来胆量欺辱侯府世子的夫人？”
凌墨面色微露难色，迟疑道：“陛下，此事……牵扯内宅阴私。”
萧驭眸光一凛，“有话直说。”
凌墨沉声道：“据密报，世子谢衡与其表妹柳氏早有私情，并育有一子，便是那养子谢子安。
沈氏嫁入侯府三年，不仅未入族谱，且一直被谢衡以‘调理身体’为名，长期暗中下服避子汤药，以致体寒虚弱，并对外背负‘善妒无子’之恶名，实则……实则是绝其生育之能。”
御书房内，空气骤然凝固。
萧驭叩击桌案的手指猛地停住，手背青筋瞬间绷起。
饶是他见惯风浪，此刻眼底也骤然掠过一丝寒芒。
谢衡竟将通奸所出的亲儿子，交由沈氏抚养？
一边借故不与她圆房，一边用药绝她子嗣？
甚至用虚假名分，将她蒙在鼓里，让她为侯府耗尽心血？
此等手段，已非薄情，而是令人发指的阴毒！
凌墨观察着帝王的神色，继续道：“据查，沈氏对此中内情，毫不知情。”
“她自然不知！”萧驭的声音陡然转冷，带着一丝他自己都未察觉的愠怒，“若早知情，以她那般刚烈性子（他想起那夜的挣扎），岂能隐忍至今？怕是宁可玉石俱焚，也绝不受此奇耻大辱！”
一死？
是了，她若死了，那她的嫁妆，便彻底成了永宁侯府的囊中之物。
好一个杀人不见血的毒计！
太后的声音仿佛又在耳边急切地响起：“她可是万中无一的易孕体质……”
萧驭不自觉地攥紧了拳。
他年近三十，膝下犹虚，渴望子嗣的心丝毫不比太后少。
那夜朦胧却失控的纠缠，那抹刺目而脆弱的落红……
他好不容易遇到一个体质特殊又能让他失控的女子，结果竟被人用这等阴私手段，绝了她生育的可能？
她回府后便一病不起，恐怕……亦有他强行占有后，身心俱损的缘故。
失了清白，本就惶然无助，归家还要面对如此糟践……
一股难以言喻的烦躁与怒意涌上心头，那是对所有物被他人肆意摧残的本能不悦，更夹杂着一丝对那女子处境的莫名焦灼。
“凌墨。”
“臣在。”
“加派人手，给朕盯紧永宁侯府，朕要知晓她的一举一动，确保她安危无虞。”
“是！”
“还有，寻个由头，安插几个机警得力的进去。朕要知道，关于她的一切细枝末节。”
“属下遵命！”
次日朝堂，谢衡便感受到了如芒在背。
同僚们投来的目光充满了异样的探究和隐晦的鄙夷，御史那句含沙射影的“家宅不宁，何以安邦定国”，让他羞愤难当。
下朝后，谢衡怒气冲冲回到书房，挥袖便将心爱的端砚砸在地上，墨汁四溅。
“沈芷宁！定是你这毒妇散布流言！”他将所有耻辱都归咎于那个他从未放在眼里的妻子。
盛怒之下，他悍然下令：
“传话下去！夫人既‘病着’，便好生静养，不宜操劳。府中中馈，暂由表小姐代掌！”
芷兰苑内，消息传来。
青黛急得团团转：“夫人！世子夺了您的掌家权，咱们还如何安排谢子安的丫鬟？后续计划岂不……”
沈芷宁悠然抿了一口清茶，唇角噙着一丝成竹在胸的浅笑：“急什么？我安排不了，自有那手段更高之人来安排。”
青黛一怔，随即恍然大悟，脸上瞬间阴转晴。
“您是说……陛下他.......”
沈芷宁眼底笑意更深。
这一切，皆在她算计之中。
她太了解谢衡了。
流言四起，损及侯府颜面与他自身官声，他盛怒之下，必然第一个怀疑到她头上，也必然会夺了她的权，顺水推舟交到柳惜音手上。
这正好！
这早已被掏空、只剩华丽空壳的侯府，这需要不断用她嫁妆填补的窟窿，她早就不想管了。
借谢衡之手交出去，再好不过。
而她一旦交出管家权，为谢子安挑选贴身丫鬟的“重任”，自然就落到了柳惜音这位“亲娘”头上。
她相信，以皇帝的手段，既已查到此处，绝不会放任不管。
那新来的丫鬟会是谁的人，不言而喻。
这一切，早在她得知真相的那一天起，就已开始布局。
示弱、纵容、引爆流言、激怒谢衡、交出烂账……环环相扣。
那位皇帝陛下或许对她无情，但绝不容许属于自己的（即便只是一夜）女人，被如此欺凌折辱。
她不仅要报复，更要借皇帝之手，将这肮脏侯府，彻底涤荡。
棋局早已布定，只待各方入瓮。
皇宫。
太后已经从护国寺搬回了慈宁宫。
“皇帝！外面的风言风语你可听到了？”太后攥着佛珠，眉宇间满是忧急，“那孩子若真是易孕体质，在那种虎狼窝里被作践，伤了根基可怎么好？哀家的皇孙……”
萧驭神色莫辨，只淡淡道：“母后宽心，儿臣……自有分寸。”
他骨节分明的手指轻轻摩挲着扳指，眼底深处，一丝冷厉的锋芒与势在必得的幽光，转瞬即逝。
他的东西，即便只是短暂属于他，也轮不到旁人作践。
掌家对牌在手，柳惜音只觉得扬眉吐气，连走路时裙裾带起的风，都透着前所未有的轻快与得意。
此刻，她正端坐在昔日沈芷宁处理家务的花厅主位上，指尖拂过光滑的檀木桌面，一种前所未有的快意涌上心头。
这象征侯府女主人的权柄，这她梦寐以求的位置，如今终于落在了她的手中。
“都抬起头来。”她慢条斯理地开口，目光带着审视扫过眼前一排垂首的小丫头。
“在主子身边伺候，首要便是忠心，其次要机灵。子安是侯府嫡孙，金尊玉贵，将来是要继承爵位的，身边绝不能有半点差池。若有那等心思不正、手脚不干净的，仔细你们的皮！”
她一个个仔细盘问过去。
“家里是做什么的？在府里当差几年了？”
“可会伺候笔墨？少爷若顽皮，你当如何？”
问到那个穿着半旧青布衫的丫鬟时，柳惜音多看了两眼。
这丫头模样不算顶出色，但眉眼沉静，在一众或紧张或谄媚的丫鬟里，姿态恭顺却不显卑微。
“你，叫什么？哪里人？父母在何处当差？”柳惜音抬手指向她。
芸香上前一步，规规矩矩地行了个礼，声音平稳清晰：“回表小姐的话，奴婢芸香，是西郊庄子柳管事家的家生奴才，爹娘都在庄子上为府里效力了快二十年了，奴婢自小在庄子上长大，懂得规矩。”
柳惜音心中微微点头，家生子，背景干净，根底清楚，不错。
她又考较了她几句规矩和针线，芸香都对答如流，行事分寸拿捏得恰到好处。
“嗯，是个稳妥的。”柳惜音脸上露出一丝满意，“就是你了。以后就在子安少爷身边伺候，眼睛放亮些，耳朵放灵些，自有你的好处。”
芸香立刻屈膝，声音里带着恰到好处的感激：“谢表小姐提拔，奴婢一定尽心尽力，伺候好少爷，绝不敢有负表小姐信任。”
柳惜音畅快地挥挥手，让人都退下了。
她独自靠在宽大的椅背上，舒心地捻起一块小几上摆着的精致芙蓉糕，慢悠悠地送入口中。
甜香在舌尖化开，就如同她此刻的心情，这侯府的一切，尊荣、权力、她心爱的男人和儿子，终于都触手可及……
然而，这份惬意并未持续太久。
永宁侯府的大管家谢忠，捧着一摞沉甸甸的账册，愁眉苦脸地走了进来，小心翼翼地呈到她面前。
“表小姐，这是近三年的总账和各处细账，库房登记册也在此，请您过目。”
柳惜音闻言，兴致勃勃地坐直了身体。
她出身官宦之家，幼时也是受过严格教养，学过管家理事的。
虽然后来家族败落，父亲因贪墨军饷获罪，男丁问斩，女眷没入贱籍，她侥幸被谢衡秘密救出，但那份源自家族的优越感从未消散。
沈芷宁那样一个低贱的商贾之女都能掌家，她自觉处理侯府中馈不在话下。
她自信满满地翻开账册，准备大展拳脚，让所有人都看看，谁才是真正能撑起侯府内宅的女主人。
然而，随着一页页看下去，她脸上的得意渐渐凝固，指尖也开始发凉。
田庄连年歉收，名下铺子多有亏损，甚至有些早已关门歇业，最可怕的是账面银钱，早已捉襟见肘，竟还欠着外面好几笔眼看就要到期的款项！
“这……这怎么可能？”她声音发颤，抬头死死盯住谢忠，“堂堂永宁侯府，怎么会亏空至此？莫非……是之前有人中饱私囊？是不是沈芷宁她......”
谢忠垂着头，小心回道：“回表小姐，侯府在夫人没过门前，就已经.......”
“以往……府中若有不凑手的时候，都是夫人用自己的嫁妆银子悄悄填补上，这才勉强维持住体面。如今夫人病着，不管事了，这窟窿……也就露出来了。”
柳惜音如遭雷击，这才恍然明白，自己接手的并非想象中的泼天富贵，而是一个早已被掏空、千疮百孔的烂摊子。
难道要她也像沈芷宁那个，拿出自己好不容易攒下的体己银子，去填这个无底洞？
不，绝不可能！
沈芷宁蠢，她可不蠢。
她的银子，将来都是要留给子安的，一分一毫都不能浪费在这些下人身上。
既然不能开源，那便只能节流。
她定了定神，强压下心中的慌乱，脸上重新端起主事的架子：“谢管家，传我的话下去，即日起，府中各项用度，需得重新核定，尤其是各院份例，更要‘量入为出’。”
略一沉吟，她又道：“还有，府中下人的月例银子，从现在起，一律削减。原领三两的，减为二两；原领二两的，减为一两。”
谢忠闻言，脸色微变，他是侯府老人，深知其中利害，忙出言提醒：“表小姐，这……怕是不妥。府中奴才们的月例，是老侯爷在世时就定下的规矩，几十年来从未变过，骤然削减，只怕……下头的人心会不稳啊。”
柳惜音眼皮一掀，冷笑道：“规矩是死的，人是活的！老侯爷定规矩时是什么光景，如今又是什么光景？不过是些奴才，侯府管他们吃穿住行，已是天大的恩典，居然还要这许多月钱，真是一群贪得无厌的东西！ 这等不良风气，绝不能纵容。就这么定了！”
她心下不以为然，自觉比沈芷宁精明百倍，绝不会做那等用真金白银养肥下人的蠢事。
“是。”谢忠见她语带讥讽，主意已定，知道多劝无益，只得低头应下，心中暗叹。
吩咐完这项，柳惜音的目光再次扫向那堆账册，最终停在那份芷兰苑的用度单子上，一丝狠厉闪过眼底。
她拿起朱笔，毫不犹豫地在那单子上重重划去各项滋补品和精细食材的名目，甚至连每日的鲜肉份例也直接勾销。
“嫂嫂病着，虚不受补，饮食清淡方是正理。”
接着，她又道：“生病之人，最需静养，人多反而嘈杂。只留一个陪嫁的贴身丫鬟即可，其他丫鬟小厮，一律调往别处听用。”
最后，她的笔尖点在炭火一项上：“还有这炭火，也用不了这许多，减半。”
谢忠终于忍不住，再次开口：“表小姐，如今已是深秋，寒气日重，夫人病着，身子虚弱，怕是尤其畏寒……这炭火若是短缺，恐于病情不利啊。”
柳惜音脸色一沉，声音陡然尖利：“怎么，我说话不管用了？还是你谢管家觉得，我比不上你之前那位主子，不配管这个家？”
谢忠心中一凛，额角见汗，忙躬身道：“老奴不敢，老奴这就去办。”
他无奈地退了出去，背影透着几分沉重。
看着谢忠离开，柳惜音冷哼一声，指尖狠狠掐进掌心。
沈芷宁！你占了本该属于我的位置，享了这么多年的福，如今落在我手里，看我怎么慢慢收拾你！
晚膳时分，青黛提回来的食盒轻飘飘的。
打开一看，里面只有一碗清澈得能照见人影的稀粥，并一碟黑乎乎、散发着咸涩气味的酱菜。
“夫人！她们欺人太甚！竟敢送这等馊饭来！”青黛气得浑身发抖，声音都带了哽咽。
沈芷宁只瞥了一眼，神色平静无波，甚至唇角还含着一丝若有似无的笑意。
“急什么？她越是如此，才越好。”
她似乎并不在意自己的处境，转而问道：“我交代你留意的事如何了？柳惜音可给谢子安安排了贴身婢女？”
青黛深吸一口气，压下怒火，回道：“安排了，奴婢打听清楚了，是个叫芸香的丫头，据说是西郊庄子上的家生子。”
沈芷宁唇瓣边的笑意越发的深了。
她抬手指了指食盒里那碗可怜的稀粥，对青黛吩咐道：“去，把这碗粥，给谢子安送去。”
青黛一愣，满脸不解：“夫人，小少爷那般挑剔，怕是连看都不会看一眼，更别说吃了。”
沈芷宁带着一种洞悉一切的从容：“我自然知道他不会吃，我也不是为了让他吃。”
“那夫人您是......”青黛更加困惑。
“为了给“某人”看。”沈芷宁轻轻吐出几个字，意味深长。
青黛先是怔住，随即眼睛猛地一亮，瞬间明白了自家夫人的深意，脸上顿时绽开笑容：“奴婢明白了！奴婢这就去！”
青黛端着那碗清澈见底的稀粥，来到了谢子安所住的“锦墨堂”。
谢子安正由柳惜音陪着用午膳，桌上摆着精致的小菜、水晶包子、燕窝粥，母子二人言笑晏晏。
“表小姐，小少爷。”青黛垂首行礼。
柳惜音慢条斯理地舀了一勺燕窝粥喂到谢子安嘴边，这才抬眼，语气带着一丝不易察觉的得意：“你不在芷兰苑好生伺候你家主子，跑到这里来做什么？”
青黛忍着气，尽量语气平和，“回表小姐，我们夫人病中饮食清淡，却时时惦记小少爷，唯恐府中用度削减让小少爷受了委屈，特命奴婢将夫人的这份粥送来……”
说着，她将粥碗轻轻放在桌角。
谢子安瞥了一眼那碗寡淡的稀粥，小脸上满是嫌弃，伸手猛地一挥！
粥碗“啪”地摔在地上，汁水污了青黛的裙摆。
“谁要吃这猪食！拿开！我这儿有的是好吃的！”
青黛惊了一跳，看着泼洒一地的粥水和自己脏污的裙角，眼圈瞬间红了，不是为自己，而是为夫人感到锥心的委屈。
“小少爷，夫人是省了自己的口粮，一片慈母心肠，您……您怎能如此说话，寒了夫人的心啊！”
“哼！她才不是我娘。”谢子安满脸不屑，扭身紧紧抱住柳惜音的胳膊，大声宣告，“这才是我娘亲！”
青黛一脸痛心：“小少爷，奴婢知道表小姐待您亲厚，可……可夫人才是您名正言顺的母亲啊……”
柳惜音脸色一沉，不耐烦地打断：“够了！子安才多大？童言无忌，你一个下人这般较真，是想挑拨他们母子情分不成？真是有什么样的主子，就有什么样的奴才！”
她冷哼一声，命令道，“把地上收拾干净，赶紧走，别杵在这儿碍眼，扰了少爷用膳！”
青黛强忍怒火，蹲下身，默默拾捡着锋利的碎瓷片，指尖被划破也浑然不觉，只觉得满心屈辱。
这一切，都被静立一旁、低眉顺眼的新丫鬟芸香，清清楚楚地看在了眼里。
......
当晚，皇宫，御书房。
凌墨沉声禀报：“陛下，永宁侯府眼线来报。柳氏掌家后，即刻大幅削减芷兰苑用度，份例不及往日三成，炭火减半，今日送至沈氏面前的，仅有一碗清粥与一碟酱菜。
沈氏……省下那碗粥命人送至养子处，却被那孩子当众打翻辱骂，称之‘猪食’。彼时，柳氏与其子桌上，点心糕饼俱全。”
萧驭执笔的手微微一顿，一滴浓墨砸在宣纸上，晕开一片狼藉。
他眼前仿佛浮现那个女人病弱苍白、却强撑笑颜省下吃食，却遭如此践踏的场景。
一股无名怒火瞬间窜起，那是对自己所有物被如此轻贱的滔天怒意。
“一个五岁稚子，能脱口说出如此诛心之言，谢衡这个父亲，‘功不可没’。”
“看来，是朕对永宁侯府……太宽容了。”
他抬眸看向凌墨，眼神锐利如鹰隼：“谢衡近日，在忙什么？”
凌墨垂首：“回陛下，谢世子分管漕运，近日正因漕粮损耗账目，与户部扯皮。”
萧驭眼中寒光一闪：“漕粮损耗？甚好。”
次日清晨，金銮殿上，百官肃立。
端坐龙椅之上的萧驭，漫不经心地翻看着奏折。
忽然，他将手中一份公文重重摔在御案之上！
“啪”的一声脆响，惊得满朝文武心头一跳，大殿内瞬间鸦雀无声。
皇帝的目光如冰冷的刀锋，直直射向站在工部队列中的谢衡。
“谢爱卿。”
谢衡被这突如其来的点名惊出一身冷汗，慌忙躬身出列。
“臣在。”
“朕记得，漕运事务由你分管。”萧驭声音不大，却带着无形的威压，“你近日呈上的漕运损耗账目，比对去岁，人工开支凭空多出两成，你做何解释？”
他语气平淡，却字字如山雨欲来：“是漕丁懒惰，需要更多人力？还是你衙门里的书吏算盘不精，账目混乱？抑或是……”
他微微一顿，每一个字都像冰锥砸下：
“你心思都用在别处，以致公务懈怠，连最基本的账目都核不清楚了？”
谢衡冷汗涔涔，这分明是鸡蛋里挑骨头。
漕运损耗受天气、河道、人工等多种因素影响，略有浮动实属正常。
往年也没见陛下发这么大的火，今天是怎么回事？
“陛下明鉴！此事……此事臣可详细说明……”他急忙想要分辩。
“朕不想听你解释！”萧驭猛然打断，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“朕只看结果！结果就是账目不清，差事办得糊涂！”
他环视噤若寒蝉的百官，目光最终落回面如死灰的谢衡身上：
“谢衡，朕念你初涉部务，给你机会。你却如此玩忽职守，心浮气躁！今日罚你半年俸禄，回去给朕好好想想，该如何当差！若再让朕发现你因私废公，你这工部郎中的位置，有的是人能坐！”
“臣……臣遵旨。”谢衡羞愤得无地自容，在满朝文武各异的目光中，几乎是从牙缝里挤出这句话。
他能感觉到那些目光中的探究、鄙夷，甚至还有幸灾乐祸。
下朝回府，谢衡憋了一肚子的邪火。
他百思不得其解，陛下为何突然发难？
自己近日并无错处，若非要寻个缘由，恐怕就是京城那些愈演愈烈的、关于他治家不严的流言了……
他刚踏入府门，早已等候多时的柳惜音便笑颜如花的迎了上来。
“衡哥哥，你看我今天打扮的漂亮吗？”
盛怒中的谢衡正无处发泄，想到朝堂之辱皆因家宅不宁而起，再看她便觉心烦意乱，竟第一次厉声呵斥。
“若非你整日在子安面前搬弄是非，他又怎会对嫡母不敬？又何至于闹得满城风雨，连累我在朝堂之上被陛下当众申饬，颜面扫地！”
柳惜音被骂得懵了，委屈的泪水瞬间涌出：“我……我都是为了你和子安，为了这个家啊……”
“为了这个家？我看你是为了你自己！”盛怒中的谢衡口不择言，“你若有沈芷宁一半的贤惠安分，我何至于此！”
“有那打扮自己的时间，你不如多教教子安规矩。”
这些话如同淬毒的尖刀，狠狠刺穿了柳惜音的心。
她难以置信地看着眼前这个曾对她许下无数承诺的男人。
她为他付出一切，背叛所有，到头来，他竟拿那个贱人来比较她、否定她？
柳惜音呆呆望着他拂袖而去。
半晌，她的眼神已由无尽的委屈，转为一片怨毒的死寂。
她死死攥着拳，指甲深掐入肉。
“沈、芷、宁……都是因为你……都是因为你！！！”
芷兰苑。
青黛脚步轻快地走进内室，脸上是掩不住的兴奋，压低声音道：“夫人，您真是神机妙算，陛下今日在朝堂上果然发作，寻了个由头，将世子当众申饬了一番，还罚了半年俸禄。
世子下朝时脸色铁青，回府便对着柳惜音发了好大一通火。”
沈芷宁身披一件素色外衫，正坐在床头看书。
听闻消息，她脸上并无太多意外之色，只唇角微微弯起一抹极淡的弧度。
皇帝果然没有让她失望。
她深知，绝不能低估一个男人，尤其是一个身处九五之尊、却因多年膝下犹虚而承受着巨大压力的帝王，对子嗣的渴望能强烈到何种地步。
那不仅仅是继承江山的需要，更是关乎男性尊严与皇室稳定的头等大事。
而她，一个拥有易孕体质的女子，阴差阳错成了他的女人。
在皇帝萧驭的认知里，她便是可能为他孕育皇嗣、解开他多年心结的关键。
这关乎一个帝王最根本的尊严与掌控欲——这天下最好的东西，合该是他的。
而谢衡呢？区区一个臣子，轻易得到了他梦寐以求的珍宝，却不知珍惜，不仅弃如敝履，更用阴私手段意图毁坏……
这何止是欺骗一个女子，这简直是在打一个求子若渴的帝王的脸。
于公于私，于情于理，萧驭都绝无可能轻饶了谢衡。
这一切，早在她踏入护国寺的那一刻，便已算计清楚。
“夫人。”青黛见她不语，低声询问，“咱们是不是该进行下一步了？”
沈芷宁收回思绪，眼神清亮锐利，如淬寒冰。
“急什么？谢衡刚被陛下申斥，正是颜面扫地、心气最不顺的时候，此刻往他跟前凑，无异于引火烧身。”
她唇角勾起一抹冷嘲，“至于柳惜音……她被谢衡当众斥责，以她那点浅薄心胸和狠毒性子，此刻必定将一切怨恨都记在我头上。她会先忍不住的。”
“我们只需，静待其变。”
果然不出沈芷宁所料。
当晚，柳惜音在自己房中，气得摔碎了一套茶具后，眼底涌上疯狂的狠毒。
她猛地拉开妆匣暗格，取出一个用油纸紧紧包裹的小药包。
“沈芷宁，你个贱人，你不是一直病怏怏的吗？好，我让你病个彻底！”她咬牙切齿，脸上肌肉微微抽搐，“翠兰。”
她的心腹翠兰应声而入，垂手而立。
“你想法子，把这个，下到芷兰苑晚膳的汤里。”柳惜音将药包塞进翠兰手中。
翠兰心领神会，立刻着手去办。
然而，她的一切动作，都没逃过皇帝安插在侯府的眼线。
夜色渐深。
沈芷宁安然用完了并不可口的晚膳，虽清汤寡水，却并未如柳惜音所愿那般病倒，反而因连日“静养”，气色略稳，早早便安心睡下。
与此同时。
谢衡在书房独自生了一会儿闷气，怒火渐消，想起白日里对柳惜音的斥责似乎过于严厉，毕竟她为自己生下了子安，多年隐忍……心中不免生出几分怜惜与后悔。
在夜色的掩护下，他避开了当值小厮，悄悄去了柳惜音所在的“惜云苑”。
柳惜音正因给沈芷宁下药之事心中快意，见谢衡深夜前来，立刻柔若无骨地贴了上去，诉说着委屈与思念。
谢衡见她这般，怜意更甚，揽住她：“白日是我心情不佳，话说重了，音音莫要往心里去。”
柳惜音心中暗喜，更是使出浑身解数，两人耳鬓厮磨，情意渐浓，相拥着倒向床榻。
就在意乱情迷间，衣衫半解之际——
“噗——”
一声清晰又突兀的响动，从柳惜音身下传来。
两人动作猛地一僵。
柳惜音脸上的媚笑凝固，染上难以置信的惊恐和尴尬。
谢衡皱了皱眉，只当是不雅，并未多想，试图继续。
然而——
“噗——噗噗——噗噗噗——”
紧接着，竟是一连串完全不受控制、如同点燃了小炮仗般的响屁，又急又响，还带着一股难以言喻的酸腐臭味，瞬间弥漫了整个床帐。
谢衡所有的旖旎心思瞬间被这突如其来的“生化攻击”炸得灰飞烟灭。
他胃里一阵翻江倒海，下意识地干呕了一声，迅速抬手捂住了口鼻，眼中满是错愕。
柳惜音简直要疯了。
她羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去。
她拼命想要忍住，但那股强烈的排泄欲根本无法抑制。
“衡哥哥，我……”柳惜音想解释，可话未说完，又是一阵更剧烈的肠鸣，她再也顾不得形象，捂着肚子连滚带爬地冲下床，鞋都来不及穿，踉跄着奔向了屏风后的净桶。
谢衡铁青着脸坐在床上，听着屏风后传来的稀里哗啦的声响和持续不断的排气声，闻着空气中挥之不去的臭味，脸色越来越黑。
好不容易等柳惜音虚脱般地挪出来，刚想靠近床边，那股熟悉的绞痛再次袭来。
“噗——”
她脸色骤变，再次狼狈地转身冲回屏风后。
如此反复，折腾了整整三次。
谢衡看着那个曾经娇媚可人，如今却浑身散发着异味的女人，最后一点怜惜也彻底化为乌有，只剩下满腔的烦躁与厌恶。
他猛地起身，抓起外袍，连一句话都懒得再说，拂袖而去，仿佛多待一刻都会被熏晕过去。
柳惜音看着他决绝离去的背影，感受着腹部又一次传来的剧烈绞痛，羞愤瞬间将她淹没。
这一夜，对于柳惜音来说，注定是个不眠夜。
直到天明，她整个人几乎虚脱。
她不明白，明明是要害沈芷宁，为何中招的会是自己？
翌日清晨，皇宫。
凌墨面无表情，眼底却藏着笑意：“陛下，侯府眼线来报。昨夜，柳氏命人欲在沈氏饮食中下药，已被臣安插进入的人及时调换。药，下在了柳氏自己的膳食中。”
他略微停顿，似乎在斟酌措辞，“谢世子昨夜宿于柳氏房中，期间……柳氏泄泻不止，谢世子不堪其扰，未至夜半便愤然离去。”
萧驭闻言，俊美无俦的脸上薄唇难以抑制地向上扬起。
早朝之上，文武百官肃立。
萧驭目光掠过下方工部队列中，明显精神不济、眼下挂着浓重青黑的谢衡。
想起凌墨的禀报，心情愈发舒畅。
整个朝会下来，风平浪静。
谢衡提心吊胆了一早上，见陛下并未再针对自己，终于暗暗松了口气。
然而，等他与同僚下朝一起回到永宁侯府，看到侯府的景象，又一次怒火中烧。
与谢衡同行的，除了工部都水清吏司主事赵文渊，还有两位工部的员外郎。
几人正低声商讨着关于漕运的细节，欲至书房详谈。
刚走进朱漆大门内，绕过影壁墙。
一阵喧哗便传入耳中。
只见侯府大管家谢忠正对着几个垂头丧气的下人训话，语气焦急中带着无奈：“都打起精神来！世子爷眼看就要回府了，这庭院落叶还未清扫干净，像什么样子！若是让世子爷瞧见，你们少不得要挨一顿训斥。”
一个年纪稍长、手上还沾着泥土的花匠忍不住抬头：“谢管家，不是我们偷懒耍滑，实在是……实在是心里憋屈，没力气干活啊！”
“就是！”旁边一个负责洒扫的年轻小厮也跟着抱怨，他眼圈泛红，声音带着哽咽，“我娘病了大半个月，就指着我这点月钱抓药。谁成想今天发到手的月钱生生少了一半，我连药钱都凑不齐了，这让我怎么安心干活？”
另一个丫鬟也抹着眼泪接口：“我弟弟在私塾，束脩眼看就要交了……往年不仅月钱足额，逢年过节夫人还有赏钱，天冷了厨房还会熬热乎乎的姜汤给我们驱寒。可现在……汤没了，钱也少了，这日子可怎么过啊！”
谢忠闻言，重重叹息一声：“唉！我知道大家不易，可……可这是表小姐的意思，我也没有办法啊！”
“表小姐？她一个客居的表亲，凭什么削减我们侯府下人的月钱？”
“月钱份额是老侯爷在世时就定下的规矩，几十年都没变过！她凭什么说改就改？夫人掌家三年，可从未短过我们一分一毫！”
谢忠试图息事宁人：“这也是没法子的事，府里近来用度紧张，表小姐也是为侯府着想……”
“为侯府着想？我看是逼我们没法活！”
这番对话，一字不落地传入了刚进门的谢衡和他三位同僚的耳中。
谢衡的脚步瞬间僵在原地，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
他只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响，恨不得当场找个地缝钻进去。
赵文渊和两位员外郎先是一愣，迅速交换了一个眼神，随即默契地垂下眼皮，或看地，或望天，极力掩饰着眼中的震惊与那一丝难以言喻的鄙夷和尴尬。
赵文渊心中暗忖：永宁侯府竟已窘迫至此？让一个妾室不像妾室、亲戚不像亲戚的表小姐掌家？还克扣下人月钱？谢衡这治家之能，实在令人……啧。
那瞬间的死寂和同僚们微妙的沉默，比任何嘲讽都更让谢衡难堪。
谢衡昨日才因“治家不严”被陛下申斥，今日就在同僚面前，被赤裸裸地揭开了侯府内宅不宁、甚至需要靠削减下人用度来维持的窘迫。
他强压下几乎要喷薄的怒火，铁青着脸，重重咳了一声。
喧哗声戛然而止。
下人们这才发现世子回来了，还带着客人，顿时吓得面无人色，慌忙低下头，手忙脚乱地抓起扫帚抹布开始打扫。
谢忠也吓出了一身冷汗，连忙躬身迎上：“世……世子爷，您回来了。”
谢衡只觉得脸上火辣辣的，他看也没看谢忠，勉强对赵文渊等人挤出一个比哭还难看的笑容：“赵大人，李大人，王大人，府中下人无状，让诸位见笑了。请，书房叙话。”
公务商讨得草草了事。
期间，奉上来的茶水寡淡无味，茶叶粗劣，更坐实了侯府“节省”的传闻。
赵文渊几人如坐针毡，只想尽快离开。
好不容易熬到结束，赵文渊起身告辞，语气带着一丝恰到好处的“关切”：“谢大人，府中若有事，您先忙，漕运之事，下官会再多上心。”
这话听起来是体贴，实则像一记无声的耳光，扇得谢衡脸上生疼。
他硬着头皮送走同僚后，脸色阴沉得能滴出水来。
陛下申斥、同僚鄙夷、下人怨怼……像一把把烧红的烙铁，烫得他尊严全无。
这一切的根源，都是柳惜音！
谢衡积压的怒火彻底爆发。
他如同一阵狂风般冲向后宅，直奔惜云苑，沿途下人见他面色骇人，纷纷避让，不敢直视。
柳惜音因昨夜腹泻之事，正病恹恹地歪在榻上，脸色苍白虚弱。
见谢衡满脸戾气地闯进来，她心中一惊，挣扎着想要起身，刚想开口诉苦——
“柳惜音！你看看你干的好事！”谢衡根本不给她开口的机会，劈头盖脸一顿怒斥。
“谁让你擅自削减下人月钱的？闹得府中怨声载道，下人连活都不干了，今日更是被我的同僚撞个正着，我这张脸今天算是被你丢尽了！”
柳惜音被这突如其来的怒火骂懵了，委屈的眼泪瞬间涌出：“衡哥哥，我也是为了府里节省开支……”
“节省？省到让全京城都知道我永宁侯府要靠克扣下人度日？省到让我的同僚看我谢衡的笑话？”谢衡越说越气，想起赵文渊那意味深长的眼神，更是怒火中烧。
“你让我以后在工部还如何立足？”
这一刻，他突然想起了沈芷宁的好。
沈芷宁掌家时，面面俱到，府中井井有条，下人服帖，何曾让他为内宅之事操过心？
更从未让他在外人面前如此难堪。
对比眼前这个只会哭哭啼啼、尽给他惹麻烦的柳惜音，谢衡在气头上，口不择言地吼道：“你连芷宁一根手指头都比不上！至少她掌家时，府里事事妥帖，从没让我在外人面前如此难堪！”
这句话如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了柳惜音的心。
她难以置信地瞪大了眼睛，泪水凝固在脸上，只剩下无尽的羞辱和怨毒。
谢衡看着她惨白的脸，没有丝毫怜惜，只有厌烦：“从今日起，你不必再管家中任何事务！中馈对牌即刻交出来，你就在自己院子里好好反思！”
说完，他根本不再看柳惜音绝望的神色，拂袖而去，对门外厉声下令：“谢忠！去芷兰苑，请夫人重新接手府中中馈！”
消息很快传到芷兰苑。
青黛喜形于色地进来禀报：“夫人，世子下令，让您重新掌家，柳惜音被夺了权，禁足在惜云院了。”
沈芷宁修剪花枝的手微微一顿，脸上并无太多喜色，仿佛这一切早已在她预料之中。
她放下银剪，拿起帕子慢条斯理地擦了擦手，语气平静无波：“知道了。”
青黛有些不解：“夫人，您不高兴吗？咱们终于……”
“去回了世子派来的人，便说我病体未愈，精神不济，恐难当此任，辜负世子信任。”
沈芷宁唇角勾起一抹极淡的冷嘲。
这侯府的烂摊子，这烫手的山芋，不是他想给她就会接的。
而皇宫之中，萧驭很快便通过凌墨知晓了永宁侯府这场风波。
听着凌墨一板一眼地回禀谢衡如何在下属面前颜面尽失，如何怒斥柳氏夺其权柄，萧驭唇角微勾，眼底闪过一丝满意与冷嘲。
“看来，谢爱卿这治家之能，确实堪忧。”他指尖轻敲龙案，沉吟片刻，道：“传朕口谕给赵文渊，漕运账目不清、延误工期之事，让他给朕从严、从速查办。办得好，他的位置，也是时候动一动了。”
赵文渊，工部都水清吏司，正是谢衡的下属。
凌墨心领神会：“臣，明白。”
陛下这是要借着漕运的由头，继续敲打谢衡，甚至不惜提拔他人来施压。
官场不顺，内宅不宁，在内外夹击之下，这谢世子，怕是要焦头烂额了。
书房内，谢衡正揉着刺痛的额角，盘算着如何填补漕运账目的窟窿。
门外传来轻叩声，管家谢忠躬身进来，脸上带着显而易见的愁苦。
“世子爷。”谢忠低声唤道。
谢衡抬眼，“掌家对牌给夫人送去了？”
谢忠脸上的皱纹几乎挤成一团，他小心翼翼地将那枚沉甸甸的紫檀木对牌从袖中取出，轻轻放到书案上。
“回世子爷，奴才去了……可夫人身边的青黛姑娘说，夫人身体不适，精神不济，暂时……暂时不能掌家，所以……”
谢衡盯着那枚去而复返的对牌，额角青筋微微一跳，一股被忤逆的怒火直窜上来。
身体不适？
呵，不过是被子安泼了点冷水，都几天了还没好？
分明是故意拿乔，给他脸色看！。
真是不识抬举！
一介商贾之女，身份低贱，能嫁入永宁侯府已是祖上积德。
让她做了三年正妻，享了三年富贵尊荣，她不知感恩，竟还敢摆起谱来了？
真是平日里对她太过宽纵，才让她忘了自己的本分！
他越想越气，一把抓起书案上的对牌，他倒要亲自去看看，她是真病得起不来床，还是故意给他脸色看。
谢衡沉着脸，大步流星直奔芷兰苑。
然而，他刚踏入院门，内室里便传出一阵尖锐刺耳的骂声，正是他妹妹谢玉娇。
“沈芷宁！你这个毒妇！你就是存心跟我过不去，存心让我丢脸！我告诉你，我跟你没完！”
谢衡眉头紧锁，又怎么了？
他走到廊下细听。
屋内，谢玉娇气得满脸通红，眼圈含泪，正指着床榻的方向厉声斥骂。
“你知道我今天有多丢人吗？我和永昌伯家的三小姐、李侍郎家的千金一起去‘翰墨斋’看画，陈公子他也在！”
谢玉娇说到“陈公子”（清贵翰林家的嫡子，谢玉娇心仪对象）时，声音拔得更高，充满了委屈和不甘。
“他看中了一幅前朝的《山居图》，爱不释手，我为了他，当场就叫价三百两抢先买下！”
“可我的丫鬟拿着我的对牌去账房支银子，那起子竟只支给我十两！十两！连画轴都买不下来！”
“结果那画被我的死对头，安远伯府那个贱人买了下来，当场就送给了陈公子！陈公子还对她笑了。”
谢玉娇越说越气，竟随手抓起桌上一只茶杯，狠狠摔在地上。
“所有人都在笑话我，笑话我们永宁侯府穷酸、破落，我的脸都被丢尽了，这都是你害的，都是你！”
她在众人面前，尤其是在陈公子面前，简直丢尽了颜面。
此刻，她把所有怒火都倾泻在沈芷宁身上。
床榻上，沈芷宁拥被而坐，脸色苍白，似乎想解释什么，却只是一阵接一阵地剧烈咳嗽，咳得眼角沁出泪水，一句话也说不完整。
一旁的青黛急得连连求情，“大小姐息怒，大小姐明鉴啊！夫人她早已不管家了，如今府中中馈是表小姐在掌管，支取银钱的事，实在与夫人无关啊！”
“你胡说！”谢玉娇根本不信，反而更加愤怒，“表姐掌家怎么会限制我的用度？定是沈芷宁你这个毒妇，是你暗中使坏，故意刁难，好让表姐难堪，让我出丑！”
“沈芷宁，告诉你，这个家姓谢！不姓沈！还轮不到你一个外人来作威作福！”
“若是因此陈公子厌弃了我，全都是你害的，你这个扫把星！”
她骂得痛快，骂完了，似乎舒畅了些，一甩帕子，怒气冲冲地转身就要走，却正好撞见站在门口的谢衡。
“哥！”谢玉娇如同见了救星，立刻抓住他的胳膊，哭诉道：“哥！你要为我做主啊，都是沈芷宁这个毒妇害我丢尽了脸面。”
谢衡本就心烦意乱，被妹妹这么一闹，更是头疼，呵斥道：“放肆！她是你的嫂嫂，谁准你这般没大没小、口出恶言的！”
谢玉娇没想到亲哥哥不但不帮自己，反而训斥她，顿时委屈得如同天塌了一般。
她用力跺了跺脚，哭喊道：“好！好！你们都护着她！我告诉母亲去！”
说罢，便哭着跑了出去。
室内瞬间安静下来，只剩下沈芷宁压抑而痛苦的咳嗽声。
谢衡压下烦躁，走进内室。
青黛连忙行礼：“世子爷。”
沈芷宁听到动静，咳嗽得更加厉害，整个人虚弱地靠在软枕上，仿佛下一秒就要喘不过气来。
谢衡看她这副模样，到嘴边的质问又咽了回去。
换上虚假的关切：“怎么病得这般重？府医来看过了吗？”
沈芷宁只是咳嗽，无力回答。
谢衡随即借题发挥对侍立一旁的青黛斥道：“夫人病成这样，你是怎么伺候的？”
青黛立刻跪下，声音带着哭腔替主子诉苦：“世子爷明鉴！府医来看过，说是风寒入体，又兼郁结于心，需得好生静养，用药温补着。可……可自表小姐掌家后，芷兰苑的用度一减再减，夫人的饮食份例大不如前，连每日的汤药都时断时续，这病才一直拖着不见好，反而愈发沉重了。”
她重重磕头，“求世子爷开恩，拨些银子给夫人抓几副好药吧！”
沈芷宁虽咳得厉害，眼角余光却始终留意着谢衡的反应。
果然，一听到“银子”二字，谢衡眼神下意识地闪烁了一下，脸上掠过一丝极不情愿的神色。
如今侯府账上空空，他自己的俸禄又被罚了半年，哪里还有闲钱？
况且，沈芷宁分明有自己的嫁妆，凭什么用侯府的钱！
他清了清嗓子，语气带着几分敷衍：“嗯……治病要紧。只是如今府中……唉，诸多不易。这样，我先让府医再来看看，开些温和的方子将养着。”
沈芷宁心中冷笑，果然如此。
用她嫁妆时理所当然，要他掏钱就如割肉。
沈芷宁适时地止住咳嗽，气若游丝，却异常“懂事”地开口：“夫君……妾身都明白。府中艰难，妾身这只是小毛病，不打紧的，养几日便好了。”
谢衡看着她这副风吹就倒、连说话都费力的模样，原本想强行塞回对牌的心思也歇了，只能干巴巴地安慰道：“你好生养着，别多想。”
又说了两句不痛不痒的话，便握着对牌灰溜溜地离开了。
沈芷宁病得起不来，柳惜音又是个成事不足败事有余的……
他沉吟片刻，转身，朝着谢老夫人所居的寿安堂走去。
眼下，似乎只有请母亲重新出山，才能稳住这内宅的局面了。
待他离去，内室咳嗽声戛然而止。
青黛赶忙递上茶水：“夫人快润润喉，咳这么久嗓子要哑了。”
沈芷宁接过茶盏，唇角勾起一抹冷嘲。
“等着吧，又该有好戏看了。”
寿安堂内，气氛沉郁。
谢玉娇扑在谢老夫人榻前，哭得梨花带雨，将翰墨斋受辱之事添油加醋地说了一遍。
末了扯着母亲的衣袖不依不饶：“娘！您一定要帮我教训沈芷宁那个毒妇，都是她害我在陈公子面前丢尽了脸面。”
谢老夫人半倚在暖榻上，连日来的流言蜚语和府中不宁，让她这把老骨头越发吃不消，夜不能寐。
如今听着女儿的哭诉，更是觉得太阳穴突突直跳，一阵头大。
她看着娇纵的女儿，心中又是心疼又是气闷。
这事，如何能怪到沈芷宁头上？
自打沈芷宁嫁入侯府，这府里的吃穿用度，里里外外，哪一样不比从前精细？
比起沈芷宁过门前那捉襟见肘的日子，简直是天壤之别。
短短三年，就把这丫头养得如此不知天高地厚，三百两银子，都够她半年的月例了。
府中夫人小姐的份例自有定数，以往她能这般大手大脚，还不是沈芷宁默不作声地用自己那丰厚的嫁妆在背后填补？
如今骤然断了这“补贴”，她自然百般不适，只觉得处处掣肘。
“娘！您倒是说句话啊！”谢玉娇见母亲沉默，急得跺脚。
“行了行了！”谢老夫人不耐地打断她，“你自己心里难道不清楚？这事怪不到沈芷宁头上！”
“我不管！”谢玉娇蛮横道，“以前可以，凭什么现在就不可以！”
“以前是有沈芷宁的嫁妆给你兜底！”谢老夫人压低声音，带着一丝恨铁不成钢的恼怒，“现在她病了，掌家权也交了出去，难道你还指望她躺在床上，再掏自己的嫁妆贴补你？她就是再蠢，躺了这么些天，也该醒过味儿来了！”
谢玉娇委屈得口不择言：“哼！她既然嫁进了我们永宁侯府，生是侯府的人，死是侯府的鬼，她的嫁妆自然也是我侯府的，拿出来用怎么了？”
这话如同一根细针，冷不丁扎了谢老夫人一下。
她何尝不是这么想的？
不然也不会默许儿子给沈芷宁下药绝育，更不会眼睁睁看着亲孙子认沈芷宁为母。
本质上，就是要榨干沈氏的价值，最后将那笔丰厚的嫁妆彻底吞下。
可这心思，由自己还未出阁的女儿如此直白、如此理所当然地说出来，听着竟格外刺耳。
她也是女人。
若当年老侯爷这般算计她的嫁妆，她怕是早就拼个鱼死网破了。
再想到娇娇将来也要出嫁，若在婆家被如此对待……谢老夫人心中一抽，不敢再想下去，只觉得头疼欲裂。
正当屋内气氛僵持，谢衡沉着脸走了进来。
“娘。”他行礼问安，目光扫过哭哭啼啼的妹妹，眉头皱得更紧。
“衡儿来了。”
谢老夫人强打精神，“芷兰苑那边……”
“儿子去过了。”谢衡语气疲惫，“沈氏病得沉重，起不来身，连话都说不利索，掌家之事，实在无力承担。”
谢老夫人闻言，浑浊的老眼里闪过一丝疑惑：“不过是染了风寒，怎么拖了这么些日子还不见好？”
谢衡脸上掠过一丝尴尬，低声道：“是……是惜音掌家后，削减用度，芷兰苑的汤药供应时断时续，这才拖成了这样。”
“糊涂！”谢老夫人忍不住斥道，心中对柳惜音的评价又低了一层，“眼皮子浅的东西，净会做些上不得台面的事。”
她心下暗恼柳惜音又蠢又坏。
要不是看在她生了子安，是衡儿心尖上的人，当初怎会容她以表小姐的名义住进府里。
谢衡将那枚紫檀木对牌取出，轻轻放在榻边的小几上，语气带着几分恳求：“娘，如今府中能主事的，也只有您了。这掌家之权，还请您来执掌。”
谢老夫人看着那枚象征权力却也意味着责任的对牌，非但没有欣喜，反而觉得它烫手无比，头更疼了。
掌家？
谁不想大权在握，一言九鼎？
可如今的侯府是个什么光景？
账面亏空巨大，就是个填不满的无底洞。
一旦接过这掌家权，就意味着要自掏腰包去填补那些窟窿。
绝对不行！
更何况，半月后就是她的五十大寿，届时必要风光大办，宴请宾客，这关乎她以及永宁侯府最后的体面。
若她此刻掌家，公账上无钱，为了不失体面，岂不是还要动用自己的体己银子？
这可是她攒了几十年，预备着给娇娇做嫁妆，以及保障自己晚年优渥生活的依靠。
为了虚名把真金白银填进去，除了赚点面子，什么实惠都捞不着，这种亏本买卖，她绝不能做。
所以，现在接掌管家权，就是个火坑，谁跳谁傻。
最佳人选，自始至终都是沈芷宁。
用她的嫁妆来维持侯府的体面，填补侯府的亏空，是最好不过。
可偏偏她“病”得恰到好处，无法接手。
一番利弊权衡，谢老夫人心中过了几个来回，这掌家之权，还得交给柳惜音！
虽然她蠢，但好在容易掌控，而且……让她继续折腾，把局面弄得更糟一些，届时沈芷宁“病愈”后，为了收拾烂摊子，岂不是更要掏出更多嫁妆？
等一切的账都平了，沈芷宁也就没有任何利用价值了。
届时再掌家，那才是大权在握，有享不尽的荣华富贵。
想到这里，谢老夫人心中已有决断。
她叹了口气脸上露出疲惫之色，“衡儿，为娘老了，精力不济，这管家之事，实在是力不从心。”
“可是娘……”
谢老夫人抬手打断他，语重心长：“衡儿，惜音那孩子，毕竟是第一次掌家，有些疏忽在所难免。”
“可你别忘了，她才是上了我侯府族谱、名正言顺的世子正妻，是我侯府未来真正的女主人！”
“趁沈氏病着，正是该好好锻炼她的时候。现在不出错，难道等将来更大的场面再出错吗？让她趁着年轻，多历练历练，将来才能撑起我侯府的门楣，总不能一直指望外人吧？”
她将“族谱”、“正妻”、“外人”这几个字眼咬得略重，成功地看到儿子脸上的犹豫变成了思索。
“你且去，好好安抚她，让她莫要因前事灰心，就说为娘信她，让她放手去做，凡事有你和我给她兜底。”谢老夫人一番话，既抬高了柳惜音，又给了儿子信心，仿佛之前的下人抱怨、同僚耻笑都只是微不足道的小小考验。
谢衡被母亲这番“深明大义”的话说服了。
是啊，惜音才是他的妻子，是他未来继承爵位后并肩之人，确实该多给她机会历练。
“儿子明白了。”他拿起对牌，躬身退下。
看着儿子离去的背影，谢老夫人长长舒了口气，靠在软枕上，阖眼假寐。
这烂摊子，总算又推了出去。
惜云苑内。
柳惜音正因被禁足而惶惶不安，见谢衡去而复返，手中竟还拿着那枚掌家对牌，顿时心中狂喜。
尤其是在听谢衡转述了老夫人那番“信任”、“锻炼”、“未来女主人”的话语后，她只觉得一股豪情和恨意同时涌上心头。
老夫人和衡哥哥还是信我、疼我的。
沈芷宁，你这个绊脚石，等着瞧吧。
我定要叫你好看，让你知道，谁才是这侯府真正的主人！
她紧紧攥着那枚对牌，指尖因用力而泛白，眼中闪烁着志在必得和怨毒的光芒。
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本文标题：成婚三年发现族谱上夫君的正妻是别人，我转身嫁皇帝
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