聊斋故事：巨龟报恩

　　济南府有个名叫羊庐的商人，家中祖辈经营布庄、钱庄，传到羊庐手里时，家中已有良田百顷，商铺十数间，是城里有名的富户。

　　可羊庐这人，生来却与寻常商人不同。他身材清瘦，面白须疏，一对眼睛总是温和地含着笑意，说话不急不缓。虽家财万贯，却不喜华服美食，常年一身半旧的青布长衫，头戴方巾，乍看倒像个教书先生。他最出名的是心善，遇到穷苦人必会施舍，荒年时开仓放粮，修桥铺路的事也没少做。城里人都说：“羊老爷的善心，是刻在骨子里的。”

　　这年腊月二十，羊庐带着一个名叫福来的老仆，从济南城回青州老家过年。羊庐的老母亲年近七旬，每年春节，无论生意多忙，他必定要赶回去陪伴老母。

　　主仆二人雇了一辆马车，行了两日，到了章丘地界。时近正午，寒风卷着细碎的雪粒扑打在车篷上，福来缩着脖子说：“老爷，前头就是白云镇了，咱们找个地方打尖吧，吃口热乎的暖暖身子。”

　　羊庐点头：“也好，我记得镇口有家‘醉仙楼’，做的黄河鲤鱼很是不错。”

　　马车驶入白云镇。年关将近，镇上却显得有些冷清，街上行人不多，几家铺子已早早上了门板。唯有一家两层楼高的酒肆门前，挂着褪了色的“醉仙楼”招牌，在风中微微晃动。

　　两人下了车，羊庐正要抬脚进门，眼角余光却瞥见酒楼大门旁墙角处，放着一个硕大的黑陶缸。那缸约莫半人高，缸口盖着一块破木板，木板上压着几块石头。奇怪的是，缸里传出悉悉索索的摩擦声，像是有什么活物在里头挣扎。

　　羊庐停下脚步，好奇地走过去。福来忙道：“老爷，许是店家养的活鱼吧，天冷，咱们快进去。”

　　羊庐却摆摆手，示意福来掀开木板一角。福来只得照做，挪开一块石头，将木板掀起一条缝隙。羊庐俯身往里看去——

　　缸底浅浅的一层脏水里，伏着一只龟。那龟个头极大，背甲黝黑发亮，在昏暗的光线下泛着金属般的光泽。最奇特的是，它的背甲上天然生着七颗白色的斑点，排列如北斗七星。此刻，那龟正仰着脖子，一双黑豆似的眼睛直直地望着缸口。当它与羊庐四目相对时，羊庐清清楚楚地看到，那龟的眼角竟缓缓渗出了两滴晶莹的水珠，顺着斑驳的甲壳滑落，混入缸底的污水中。

　　羊庐心中一震，一股说不清的怜悯涌了上来。他后退一步，对迎出来的店小二问道：“小哥，这缸里的龟，是怎么回事？”

　　那小二十七八岁年纪，机灵得很，见羊庐衣着朴素却气度不凡，又带着仆人，立刻堆起笑脸：“客官好眼力！这只龟可了不得，是前几日江上老渔夫在黄河岔口捞上来的，据说当时网都差点被它挣破。您瞧它这背甲，这纹路，少说也有几百年了！我们掌柜的花了大价钱买来，就是为了给贵客们尝个鲜。这龟罕见，炖汤最是滋补，喝了延年益寿啊！客官可是想尝尝？今天就能做！”

　　羊庐眉头微蹙：“你们要杀了它做菜？”

　　小二一愣，随即笑道：“客官说笑了，这龟买来不就是给客人享用的嘛。这大冷天的，来一碗热腾腾的龟汤，配上我们醉仙楼的陈年花雕，那滋味……”

　　“我买下它。”羊庐打断小二的话，“你开个价，这龟我买了。”

　　小二张大嘴巴，上下打量羊庐，迟疑道：“这个……小的做不了主，得问问掌柜的。客官您里边请，先用茶，我这就去请掌柜。”

　　进了酒楼，大堂里只有两三桌客人，炭盆烧得并不旺，显得有些冷清。不多时，从后堂晃出一个肥头大耳的中年男人，身穿绸缎棉袍，手指上戴着个硕大的玉扳指。他便是掌柜，姓钱，一双三角眼透着精明市侩。

　　钱掌柜听小二说完，三角眼在羊庐身上扫了几个来回，慢悠悠地开口道：“客官要买那只龟？那可是我们醉仙楼的镇店之宝。不瞒您说，好几个老主顾都预定了要尝鲜。您若是诚心要，这个数——”他伸出两根手指交叉，比了个“十”字，又翻了一下，“一百两银子。”

　　“一百两！”福来忍不住叫出声，“你这不是明抢吗！一只龟，又不是金子打的哪值得了这么多！”

　　钱掌柜也不生气，斜睨着福来，皮笑肉不笑地说：“这位老哥，话可不能这么说。那龟是百年难遇的灵物，寻常龟能长那么大？背生七星你见过？我这价，童叟无欺。您嫌贵，自有人不嫌贵。城东王员外早就说了，年三十晚上要带朋友来喝头汤，定金都付了。”

　　羊庐静静听着，端起粗瓷茶杯抿了一口温茶，放下杯子时，脸上依然挂着温和的笑：“一百两就一百两。福来，取银子。”

　　“老爷！”福来急得跺脚，“这明显是讹咱们啊！一百两够买二十头上好的耕牛了！”

　　羊庐摆摆手：“钱财身外物。那龟既有灵性，眼看它丧命锅镬，我心不安。取钱吧。”

　　福来知道主人脾性，一旦决定的事，九头牛也拉不回。他愤愤地瞪了钱掌柜一眼，不情愿地从褡裢里取出十锭十两的官银，重重放在桌上。

　　钱掌柜没想到这看似普通的客人如此爽快，眼睛一亮，脸上的横肉都笑得堆了起来，连忙唤小二把龟缸搬进来。他又热情地招呼羊庐点菜，羊庐却只点了一盘馒头，两碗素面，一壶热茶。

　　钱掌柜心里嘀咕这客人古怪，却也不多说，吩咐厨房赶紧做。待羊庐主仆吃完，小二已经将龟装进了一个结实的竹笼里。那龟在笼中一动不动，只是眼睛一直望着羊庐。

　　羊庐让福来提着笼子，出了醉仙楼。钱掌柜送到门口，拱着手说：“客官慢走，下次再来啊！”心里却想，这傻子花一百两买只龟，多半是钱多烧的。

　　出了镇子，又走了半个多时辰，眼前豁然开朗，一条大江横亘在前。此时雪已停，铅灰色的云层裂开缝隙，漏下几缕惨淡的日光，照在江面上。江水浑浊，缓缓东流，岸边枯苇在寒风中瑟瑟作响。这便是黄河的一条重要支流，当地人称为“乌龙江”。

　　羊庐让车夫停车，对福来说：“提到江边，放了吧。”

　　福来以为自己听错了：“老爷，您说……放了？”

　　“嗯，放了。它本就属于这大江，我们带它回家，也是困在院中池子里，不如让它回归自然。”

　　福来这下彻底傻了眼，他提着沉甸甸的竹笼，看看笼中巨龟，又看看主人平静的脸，终于明白，老爷花一百两银子，真的只是为了救这畜牲一命。他心中又是心疼银子，又是钦佩主人的善心，复杂得很。最终，他还是依言走到江边，打开笼门，将龟抱出来，轻轻放入浅水处。

　　那龟入水，起初似乎有些迟疑，在水里沉浮了两下。随即，它划动四肢，转向岸边，将脑袋完全伸出水面，那双黑亮的眼睛再次凝视着羊庐，似乎要将他的模样刻在心里。看了好一会儿，它才缓缓调头，向着江心深水处游去，背甲上那七颗白点在水光中一闪，便没入浑浊的江水中，不见了踪影。

　　福来望着空荡荡的江面，叹了口气：“一百两啊，就这么没了。”

　　羊庐却望着江心，微笑道：“你看它入水时那样子，多欢快。能救一命，便是值了。走吧，母亲还在家等着呢。”

　　车辙再次转动，沿着江岸向北驶去。羊庐不知道，那龟潜入深水后，并未立刻游远，而是在水下潜行，跟随着岸上车马的影子，送了很长一段路。

　　时光荏苒，转眼已是七年之后。

　　这七年里，羊庐的生意越做越大，已成了济南府数得着的大商人。可他初心未改，仍是那副温和模样，行善积德从未间断。只是岁月不饶人，他鬓角已生了白发，老母亲更是在三年前安详离世。如今他每年回乡，是为了祭扫父母陵墓。

　　这年腊月，羊庐依旧带着福来返乡。福来也老了，背有些驼，但精神还好。两人依旧轻车简从，只带了些祭品和换洗衣物。行至乌龙江时，已是黄昏。江面比七年前似乎更宽阔了些，渡口移到了下游一处水流平缓之地。

　　渡口边只停着一艘渡船，船夫是个四十岁上下的汉子，膀大腰圆，满脸络腮胡，头戴破毡帽，自称姓胡。他说话嗓门洪亮，言语风趣，一见羊庐主仆就热情招呼：“两位客官过江呐？快上船，这天儿阴得厉害，怕是要下雪，咱们趁早过去。”

　　羊庐看他船虽旧，却收拾得干净，便与福来上了船。船上除了他们，还有两个用麻布裹着头脸、像是行脚的货郎，蹲在船头，并不说话。

　　船离了岸，胡船夫一边摇橹，一边扯着嗓子跟羊庐聊天，从年景收成说到江湖趣闻，时而逗得羊庐和福来呵呵直笑。羊庐见他健谈，便从包袱里取出一壶在章丘打的老酒，递过去：“天冷，船家喝口酒暖暖身子。”

　　胡船夫也不推辞，接过灌了一大口，啧啧称赞：“好酒！客官是爽快人！”他喝得兴起，话更多了。羊庐被他逗得开心，也陪着喝了几杯。酒意上涌，加上连日奔波，羊庐觉得有些困倦，便钻进低矮的船舱里，裹着毛毯打起盹来。福来坐在舱口，守着行李，也昏昏欲睡。

　　船至江心，天已完全黑了。四下里只有水流声和风声，两岸的灯火遥如星辰。就在这时，胡船夫忽然停止了摇橹，将手指含在嘴里，打了一声响亮悠长的呼哨。

　　哨音未落，下游黑暗的江面上，突然亮起两点火光，迅速靠近。竟是一艘比渡船大了不少的快船，船头站着两个举着火把的彪形大汉。快船轻巧地靠过来，两条黑影敏捷地跳上渡船，船身猛地一晃。

　　羊庐被惊醒，掀开毛毯钻出船舱，眼前的情景让他瞬间清醒——火光映照下，方才蹲在船头的两个“货郎”已扯掉头巾，露出凶悍面目，手里握着明晃晃的钢刀。加上跳过来的两人和那胡船夫，一共五个强盗，将他们主仆团团围住。

　　“你们……”羊庐话未说完，一个强盗已狞笑着挥刀砍向福来。福来惊叫一声，下意识举起随身带着的短棍格挡，“铛”的一声，短棍被砍断，刀锋划过他的胳膊，鲜血直流。

　　“福来！”羊庐目眦欲裂，想要冲过去，却被胡船夫一脚踹在腿上，踉跄倒地。

　　胡船夫此刻哪有半分之前的憨厚热情，他三角眼里闪着凶光，啐了一口：“老东西，识相点，把银子都交出来！免得受皮肉之苦！”

　　福来捂着伤口，嘶声道：“你们这群天杀的强盗！光天化日……不，黑天化月敢抢劫！还有没有王法！”

　　“王法？”一个赤膊、胸口纹着青狼的强盗哈哈大笑，“在这乌龙江上，老子就是王法！少废话，钱拿出来！”说着，又一刀劈向福来，这次福来躲闪不及，被砍中胸口，惨叫着跌入江中，鲜血瞬间染红了一片江水。

　　“福来——！”羊庐肝胆俱裂，挣扎着要扑向江面，却被两个强盗死死按住。

　　“老家伙，轮到你了。”胡船夫用刀背拍拍羊庐的脸，“听说你是济南府的大财主，回乡过年，带的银子不少吧？都拿出来，给你个痛快。”

　　羊庐浑身颤抖，老泪纵横。他倒不全是为自己伤心，更多的是为跟了自己三十多年、情同兄弟的福来惨死而悲愤。他知道，这些亡命之徒绝不会留活口，但心中仍存着一丝侥幸，哀求道：“各位好汉……银子，行李，你们全拿走。只求你们饶我一命，我家中还有妻儿老小，我绝不报官……”

　　“报官？”胸口纹青狼的强盗咧嘴笑道，“等你做了江底的水鬼，找龙王报官去吧！”说罢，不耐烦地一脚踢在羊庐腹部。羊庐痛得蜷缩起来。

　　另一个瘦高个强盗催促：“别磨蹭了，翻行李！”

　　强盗们粗暴地扯过羊庐的包袱和褡裢，将里面的银子、几件稍好的衣物，甚至羊庐给先人准备的银制祭器，都翻了出来，裹成一个大包。

　　“就这些？”胡船夫掂量着银子，有些不满。

　　羊庐趴在地上，喘息着说：“都……都在这里了。好汉们行行好，放我一条生路吧……”

　　胡船夫与那青狼强盗对视一眼，青狼强盗狞笑一声，举起钢刀：“送你下去陪你的老伙计！”

　　眼看刀就要落下，那瘦高个强盗忽然道：“胡老大，何必费劲。”他飞起一脚，狠狠踢在羊庐腰侧。羊庐只觉得一股大力传来，整个人腾空而起，越过船帮，“噗通”一声栽进冰冷的江水中。

　　刺骨的寒冷瞬间淹没了他，江水灌入口鼻。羊庐不会水，只能在黑暗中绝望地扑腾，身子越来越沉。耳边还隐约传来船上强盗们得意的大笑和胡船夫的声音：“走！回去分钱！”

　　我要死在这里了。羊庐的意识开始模糊，母亲、妻儿的面容在眼前闪过，还有福来惨死的模样。他不甘心，却无力回天。

　　就在他即将沉没的刹那，身下忽然被一个巨大、坚硬而光滑的东西托住了。那东西力道极大，稳稳地将他顶出水面。

　　羊庐本能地大口呼吸，模糊的视线中，看到自己竟趴在一个黑乎乎、如同小船般大小的“物体”上。这“船”正以极快的速度，划开江水，向着刚才那艘强盗的渡船猛冲过去。

　　船上的强盗们正在清点财物，突然觉得船身剧烈震动、倾斜。

　　“怎么回事？”胡船夫惊呼。

　　话音刚落，只听“轰”一声巨响，一股巨大的力量从侧面撞上渡船。木船哪里经得起这般撞击，顿时拦腰折断，船上五个强盗惊叫着，连同他们的财物，一起翻落江中。

　　那“小船”驮着羊庐，避开挣扎的强盗和漂浮的木板，稳稳地向着北岸游去。羊庐死死抱住“船身”，冰冷和恐惧让他牙齿打颤，但求生的本能让他不敢松手。

　　不过一盏茶的功夫，“小船”靠了岸。羊庐手脚并用，滚爬到坚实的岸上，瘫倒在地，咳出好几口江水。惊魂稍定，他挣扎着坐起，借着微弱的星光和远处渡口依稀的灯火，回头去看那救了自己的“小船”。

　　这一看，他浑身一震，简直不敢相信自己的眼睛。

　　那哪里是什么小船，分明是一只巨大无比的龟！它浮在浅水处，背甲漆黑如墨，上面七颗白点，在暗夜的水光中清晰可辨。它的头颅缓缓伸出，望向羊庐，眼神沉静而温和。

　　“是……是你？”羊庐喃喃道，尘封的记忆瞬间打开——七星斑，流泪的双眼，乌龙江畔的放生……是那只龟！七年前他花百两银子救下、放归大江的灵龟！

　　巨龟似乎听懂了他的话，轻轻点了点头。它巨大的身躯在水中灵活地一转，又没入江中。羊庐不明所以，只是呆呆望着江面。

　　片刻，靠近岸边的水花一翻，巨龟再次浮现，它口中竟叼着一个湿漉漉的褡裢。它游到岸边，将褡裢轻轻放在羊庐脚边的石滩上，然后又看了看羊庐，缓缓调头，沉入江心深水处，只留下一圈圈逐渐散开的涟漪。

　　羊庐怔了许久，才颤抖着手，打开那褡裢。里面正是他被抢走的银子、祭器，一样不少，只是都浸透了江水。他捧起冰冷的银锭，望着巨龟消失的江面，一股难以言喻的热流涌上心头，混合着劫后余生的庆幸、对福来逝去的悲痛，以及对这灵物深深报恩之情的震撼与感动，化作两行热泪，滚滚而下。

　　万物有灵，善念有报。古人诚不我欺！

　　他在寒风中对着大江深深拜了三拜。

　　后来，羊庐被早起的渔民发现，送回了济南府。他厚葬了福来，赡养其家人终老。关于江中巨龟救主的事，他只对家人简单提过，从未对外宣扬。

　　但从此以后，每年腊月他路过乌龙江，凝望浩渺江烟，期盼能再见到那背负七星的身影。春去秋来，江水流逝，一年又一年，巨龟再也没有出现。

　　本文标题：聊斋故事：巨龟报恩

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