完 他一身酒气爬到我窗前：“柔儿有孕了，我们和离吧。”下

　　下篇

　　第十章：各一方

　　冬去春来，积云寺后山的棠树抽出了新芽。

　　沈棠在寺中的生活愈发规律平静。除了为父亲诵经祈福，她开始整理父亲的遗稿和藏书，偶尔也帮了尘师太打理寺中一些简单的文书账目。闲时便临帖作画，或向寺中懂医术的师傅请教些药理，日子过得充实而宁静。

　　京城里的消息，依旧偶尔随风传来。

　　陆衍之似乎真的振作了起来，忙于整顿京畿防务，皇帝对他依旧倚重。关于续弦的传闻时起时落，有说某国公府有意嫁女，有说皇帝属意某位郡主，但陆衍之始终未有明确表态，婚事便也一直悬着。

　　沈棠听了，只是一笑置之。那已不是她需要关心的事情了。

　　期间，陆衍之派人送过几次东西到寺里。有时是些珍贵的药材和补品，有时是新出的书籍或笔墨纸砚，都说是答谢她为父守孝、全他颜面之情。东西送到了客堂，由小沙弥转交，陆衍之本人从未露面。

　　沈棠每次都让云苓原封不动地退回去，只留下一句话：“寺中清静，衣食足矣，无需外物，请将军收回。”

　　几次之后，陆衍之便不再送了。

　　倒是周闯，在一个春日午后，独自骑马来了积云寺，说是替将军来给沈老将军上柱香。上完香，他特意绕到沈棠的禅院外，隔着院门，恭敬地行了一礼。

　　“沈小姐，”周闯的声音隔着门板传来，有些闷，“将军他……让属下代他问好。还说……多谢。”

　　沈棠在院内修剪花枝，闻言，手中剪刀顿了顿。“周副将客气。请转告将军，沈棠一切安好，无需挂心。”

　　周闯在门外静立片刻，似乎还想说什么，最终只道：“小姐保重。”便转身离开了。

　　沈棠知道，这大概是陆衍之那边，最后一次主动的接触了。他遵守了诺言，没有打扰她的清净。

　　这样很好。

　　春深时，沈棠收到了江南来的信。是父亲旧部，如今在江南任职的一位叔父写来的，问候她的近况，并再次提及父亲在江南的那处小园子，说一直派人打理着，若她愿意，随时可以去住。

　　沈棠回了信，感谢叔父关怀，并说待为父守孝期满，或许会南下小住。

　　放下笔，她推开禅房的窗户。窗外，远处山峦叠翠，近处棠花初绽，粉白的花瓣在春风中微微颤动，生机盎然。

　　她深深吸了一口带着泥土和花香气息的空气，感觉到一种久违的、轻盈的活力，正在心底慢慢复苏。

　　父亲，您看到了吗？女儿真的，在试着活过来了。

　　而此时的将军府书房内，陆衍之正对着墙上悬挂的一幅北境舆图出神。图上标满了各种符号，是他这些时日重新梳理北境防务的心得。

　　周闯悄声进来，禀报了一些军务，末了，低声道：“将军，积云寺那边……沈小姐将上次送去的补药又退回来了。她说……寺中清静，无需外物。”

　　陆衍之目光依旧落在舆图上，闻言，只是极轻微地点了点头，表示知道了。脸上没什么表情，唯有握着朱笔的手指，微微收紧了些。

　　“还有，”周闯犹豫了一下，“宫里传来消息，太后似乎……属意将寿安郡主许配给将军，陛下也有此意，怕是过些时日，便会正式提及。”

　　陆衍之终于转过头，眼神深不见底。“我知道了。”

　　周闯退下后，书房内重归寂静。陆衍之走到窗边，推开窗户。将军府庭院里的花草，也被春风吹得欣欣向荣。西院的方向，依旧空寂。

　　他想起清风亭上，沈棠那双平静无波的眼睛，和那句“三年之后，无论将军是否续弦……都将彻底了断”。

　　三年……

　　他慢慢握紧了拳，又缓缓松开。

　　有些错过，注定无法弥补。有些路，只能各自向前。

　　第十一章：暗流生

　　永昌四年，夏。

　　北境虽平，但边关之地，零星摩擦和狄人残部的小股骚扰从未断绝。陆衍之大部分精力都放在了军务上，人也愈发沉稳冷峻，鲜少再有情绪外露的时候。太后的暗示和皇帝的期许，他心知肚明，却始终以“北境未靖，无心家室”为由，暂时拖着。

　　这日，他正在兵部与几位同僚商议秋防事宜，周闯匆匆进来，附耳低语了几句。陆衍之神色不变，只道：“知道了，我即刻回府。”

　　回到将军府书房，屏退左右，周闯才详细禀报：“将军，我们安插在城西暗桩的人回报，最近杏林巷那片废墟附近，有些不寻常的动静。夜里偶尔会有身份不明的人影徘徊，虽然痕迹处理得很干净，但咱们的人还是发现了点东西。”

　　说着，他呈上一小块黑色的、不起眼的碎布片，边缘有烧焦的痕迹，质地特殊，非中原常见。“这是在废墟外围一处隐蔽墙根下发现的，像是匆忙间被勾破留下的。还有，附近一个更夫说，前几夜似乎听到过奇怪的鸟叫声，不像本地常见的鸟类。”

　　陆衍之接过布片，仔细摩挲，眼神锐利如刀。“北狄暗卫的衣料……还有他们的联络暗号。”他声音冰冷，“果然，柳氏虽死，线却未断。他们还在找东西，或者……在等人。”

　　“等人？”周闯一惊。

　　“或许柳氏生前，还留下了什么我们不知道的东西，或者联系方式。”陆衍之沉吟，“又或者，他们想确认柳氏是否真的死了，是否有同党漏网。加强监视，不要打草惊蛇。另外……”他顿了顿，“积云寺那边，也多加留意，以防万一。”

　　周闯立刻明白：“将军是担心……他们会查到沈小姐？”毕竟，沈棠是陆衍之明面上的前妻，柳氏之事若真有更深内情，难保不会有人想从她那里寻找突破口或进行报复。

　　“只是以防万一。”陆衍之语气沉凝，“她既在寺中，便尽量护她周全。加派几个好手，暗中护卫，非必要时，不得现身打扰。”

　　“是！”

　　积云寺，禅院。

　　沈棠近日总觉得心神有些不宁。夜里偶尔会惊醒，白日也时有恍惚。她只当是夏日闷热，加之守孝清苦所致，并未十分在意。

　　这日午后，她正在翻阅父亲的一本兵书手札，上面有些关于北境地形和狄人习性的零星批注。看着那些熟悉的字迹，她忽然想起父亲那封提及柳柔儿的信。

　　北狄细作……大火……灭口……

　　父亲当年只是“存疑”，但陆衍之后来查证，似乎坐实了柳柔儿的身份。可这一切，真的就此结束了吗？那场大火，烧掉的只是柳柔儿和可能的证据吗？北狄方面，是否还有后手？

　　她正出神，了尘师太敲门进来，手里端着一碗绿豆汤。

　　“沈施主，歇歇眼，喝碗汤解解暑气。”

　　沈棠忙起身接过：“多谢师太。”

　　了尘师太坐下，看着沈棠略显苍白的脸色，关切道：“施主近日气色不佳，可是寺中饮食太过清淡？或是有什么心事？”

　　沈棠摇摇头：“劳师太挂心，许是天气缘故，并无大碍。”

　　了尘师太念了句佛号，温声道：“世间事，自有因果，过去了便当放下。执着于念，反伤自身。沈老将军在天有灵，也必不愿见你如此。”

　　沈棠心中一暖，知道师太是开解自己。“师太教诲的是。”

　　了尘师太又坐了片刻，便起身离去。走到门边，似想起什么，回头道：“对了，近日山下似乎不太平，有香客说见到生面孔在附近转悠。施主若要下山，最好多带几个人，或者让沈忠陪着。”

　　沈棠心中那丝不安又隐隐浮动起来，点头应下：“我记下了，多谢师太提醒。”

　　师太走后，沈棠走到窗边，望着远处郁郁葱葱的山林。夏日山间本该是蝉鸣鸟叫，生机勃勃，可此刻看去，那层层叠叠的绿荫深处，仿佛潜藏着无形的阴影。

　　是她多心了吗？

　　第十二章：夜惊山寺

　　不安的预感，在几天后的一个深夜，变成了现实。

　　子时刚过，万籁俱寂，唯有山风穿过林梢，发出呜呜的声响。沈棠睡得不沉，朦胧中，似乎听到远处传来极其轻微的、不同于风声的窸窣声，像是夜鸟惊飞，又像是……踩断枯枝的脆响。

　　她警觉地睁开眼，侧耳倾听。那声音又没了。

　　正当她以为是错觉，准备重新入睡时——

　　“哐当！”一声瓷器碎裂的脆响，从前院客堂方向传来！在寂静的夜里格外刺耳！

　　紧接着，是几声短促的惊呼和闷哼，似乎有僧人被捂住嘴发出的挣扎声！

　　沈棠瞬间睡意全无，猛地坐起，心跳如鼓。出事了！

　　几乎同时，她听到自己禅院外，也传来了不同寻常的动静！是极其轻微的、衣袂带风的声响，还有金属摩擦的细微声音，不止一人！正迅速朝着她的禅房靠近！

　　“云苓！沈忠！”她压低声音急唤。

　　睡在外间的云苓和隔壁的沈忠显然也被惊醒了。云苓慌慌张张跑进来，吓得脸色煞白：“小姐！外面……外面好像有贼人！”

　　沈忠则已提着一根门栓，挡在沈棠房门前，压低声音道：“小姐莫慌，老奴守着门！听着动静不对，不像普通毛贼！”

　　话音未落，“砰”的一声巨响，禅院那并不牢固的木门被人从外面狠狠踹开！三四条黑影如鬼魅般闪入院中，手中兵刃在黯淡的月光下泛着幽冷的寒光，直扑禅房！

　　“什么人！”沈忠大喝一声，挥着门栓迎了上去，但他年老体弱，哪里是这些训练有素的黑衣人的对手，一个照面就被踢翻在地，门栓脱手！

　　“忠叔！”云苓惊叫。

　　黑衣人目标明确，击倒沈忠后，径直向屋内冲来！

　　沈棠在这一瞬间，头脑反而异常清醒。她知道，来者绝非善类，很可能是冲着陆衍之，或者更确切地说，是冲着柳柔儿那件事的关联而来！自己一个弱女子，绝无硬抗的可能！

　　她一把拉起吓呆的云苓，迅速退到房间最里面的角落，同时伸手摸向枕边——那里有父亲留下的一把未开刃的短匕，更多的是心理安慰。她的目光急速扫过房间，寻找任何可能脱身或藏匿的所在。

　　窗户！后窗对着的是一片陡峭的山坡和茂密的竹林！

　　“云苓，跟我来！”她当机立断，趁着黑衣人还未完全冲入内室，猛地推开后窗，将云苓先推了出去，“往下跳！往竹林里跑！别回头！”

　　云苓吓得魂飞魄散，但求生的本能让她闭眼跳了下去，顺着山坡滚了下去。

　　沈棠正欲紧随其后，一个黑衣人已然破门而入，看到她的动作，眼中凶光一闪，手中钢刀带着风声直劈而来！

　　沈棠侧身急躲，刀锋擦着她的衣袖划过，割裂了一道口子。她趁机将手中的短匕连同刀鞘一起狠狠砸向对方面门，同时借力向窗口跃去！

　　那黑衣人被砸中眉骨，痛哼一声，动作稍缓。沈棠半个身子已探出窗外，但另一个黑衣人已扑到窗前，伸手便抓向她的肩膀！

　　就在这千钧一发之际——

　　“咻！咻！”几声凌厉的破空之声骤然响起！

　　数支弩箭从禅院墙头、屋顶等隐蔽处激射而出，精准无比地没入屋内两名黑衣人的后心与脖颈！两人哼都没哼一声，便扑倒在地。

　　与此同时，院中传来激烈的打斗声和惨叫！只见不知何时，又有七八条身影从暗处跃出，与闯入的黑衣人战在一处！这些人出手狠辣，配合默契，显然也是高手，且目标明确——保护禅房！

　　是陆衍之派来的人！沈棠立刻明白了。她抓住这瞬息的机会，再不犹豫，纵身从后窗跳下！

　　山坡陡峭，碎石枯枝遍布。她落地时脚踝狠狠崴了一下，钻心的疼痛传来，但她咬紧牙关，一声未吭，连滚带爬地朝着下方漆黑的竹林深处跑去！她能听到身后禅院方向传来更多兵刃交击和呼喝声，以及了尘师太焦急的呼喊和僧众的惊叫。

　　不能停！不能被抓到！

　　她不顾脚踝剧痛，拼命往竹林更密、更深处钻。荆棘划破了她的衣裙和皮肤，火辣辣地疼，但她全然不顾。脑海中只有一个念头：跑！远离那里！

　　不知跑了多久，身后的厮杀声渐渐微弱下去，直至消失。四周只剩下她粗重的喘息声、砰砰的心跳声，以及风吹竹叶的沙沙声。

　　她终于力竭，靠着一根粗壮的竹子滑坐下来，浑身冷汗涔涔，手脚冰凉，不住地颤抖。脚踝处已经肿起老高，动弹不得。

　　夜，重新恢复了寂静。但这寂静，却比刚才的厮杀更令人心悸。

　　陆衍之的人能挡住吗？那些黑衣人是谁？是北狄派来的吗？他们抓自己，是想问出什么？还是单纯的报复？

　　云苓和沈忠怎么样了？寺里的师傅们可有伤亡？

　　无数个问题在脑中翻腾，却没有答案。她独自一人，被困在这黑暗无边的竹林深处，受伤，惊恐，无助。

　　就在这时，她隐约听到竹林外，有轻微而迅速的脚步声正在靠近！不止一人！

　　她的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，紧紧捂住自己的嘴，不敢发出丝毫声响。

　　是敌？是友？

　　第十三章：竹海雾踪

　　脚步声越来越近，在寂静的竹林外缘停住。火把的光芒透过稀疏的竹影，明明灭灭地晃进来。

　　沈棠蜷缩在粗竹后，心脏几乎要撞出胸腔。她死死咬住下唇，连呼吸都放得极轻极缓，目光透过竹叶缝隙，紧张地向外窥视。

　　“仔细搜！她跑不远，肯定就在这附近！”一个压低的、带着异域口音的男声响起，语气凶狠，“主子有令，活要见人，死要见尸！尤其她身上的东西，必须找到！”

　　“是！”几声应答。

　　果然是冲着她来的！还要找东西？她身上有什么值得北狄人如此大动干戈的东西？父亲的信？和离书？还是别的什么她不知道的？

　　沈棠脑海中飞快思索，同时更加小心地缩紧身体。脚踝处的剧痛一阵阵袭来，让她额上冒出冷汗。

　　“头儿，这边有血迹！”另一个声音在不远处响起。

　　沈棠心中一凛，定是自己刚才慌乱逃跑时，被荆棘划伤或摔倒留下的。

　　“顺着血迹找！”那头目立刻下令。

　　脚步声和火把光开始朝着她这个方向移动。沈棠的心沉到了谷底，握着父亲那柄短匕的手，指节泛白。这未开刃的匕首，恐怕连防身都难。

　　就在她几乎绝望，准备拼死一搏时——

　　“咻咻咻——！”

　　熟悉的弩箭破空声再次撕裂夜空！这次距离更近，劲道更疾！

　　“啊！”“有埋伏！”竹林外顿时响起几声凄厉的惨叫和惊怒的呼喝！

　　紧接着，是更为激烈的金铁交鸣和短兵相接的闷响！陆衍之派来的护卫，果然追到了这里，并且再次与黑衣人交上了手！

　　“保护小姐！”一声厉喝，是周闯的声音！

　　沈棠精神一振！是周副将！他亲自带人来了！

　　外面的打斗声瞬间白热化。黑衣人似乎没料到追兵来得如此之快且悍勇，一时间落了下风。但这些人显然也是亡命之徒，困兽犹斗，厮杀得异常惨烈。

　　沈棠趁乱，强忍着脚痛，手脚并用地向竹林更深处、更黑暗的地方挪动。她知道，自己留在这里，非但帮不上忙，反而可能成为护卫们的拖累。

　　挪了大概十几丈远，她实在没有力气了，靠着一块冰冷的大石喘气。外面的打斗声渐渐稀疏，似乎接近尾声。

　　又过了一会儿，脚步声朝着她这边走来。沈棠握紧了匕首，警惕地看去。

　　火把光亮起，映出周闯沾着血迹和烟尘的脸，他手中提着的刀还在滴血。看到沈棠，他明显松了口气，但眼神依旧凌厉地扫视四周。

　　“沈小姐，您没事吧？”周闯快步上前，看到沈棠苍白的脸色和肿胀的脚踝，眉头紧皱，“属下护卫来迟，让小姐受惊了！”

　　“我没事，皮外伤。”沈棠摇摇头，急声问，“周副将，寺里情况如何？云苓和沈忠他们？了尘师太和各位师傅可安好？”

　　周闯沉声道：“小姐放心。寺中贼人已被击退，留下了几具尸体，其余的逃了。云苓姑娘只是受了惊吓，有些擦伤，沈忠老伯受了些内伤，但无性命之忧，已有人照料。了尘师太和众位师傅均安然无恙，只是受惊不小。将军接到消息，已亲自带兵赶来，正在寺中处理后续，并加派人手搜山，追剿残敌。”

　　听到云苓和沈忠无事，寺中师傅也安全，沈棠悬着的心总算放下大半。但听到陆衍之亲自来了，她心中又是一阵复杂难言。

　　“这些是什么人？可是北狄派来的？”沈棠问出心中疑惑。

　　周闯点头，脸色凝重：“从武功路数和身上搜出的物品看，确是北狄暗卫无疑。他们此次目标明确，就是冲着小姐您来的。我们审问了一个重伤被俘的，他受刑不过，吐露了一些。他们似乎认定，柳氏生前有一样极其重要的东西，可能交给了您，或者藏在了与您相关的地方。具体是什么，那人级别低，也不清楚。”

　　重要的东西？沈棠蹙眉。柳柔儿与她，可谓毫无私交，甚至可算情敌，怎么可能交东西给她？若说藏在与她相关的地方……将军府西院？还是积云寺？可她在寺中住了这些时日，若有异常，早该发现了。

　　“将军怀疑，”周闯继续道，“那东西可能关乎北狄在大晟境内更大的阴谋或潜伏网络。柳氏一死，他们急于找回或确认那东西是否落入我们手中。而小姐您，作为将军曾经的夫人，又恰好在此清修，便成了他们首要怀疑和下手的目标。”

　　原来如此。自己竟是受了这无妄之灾。沈棠苦笑。

　　“此地不宜久留，恐还有残敌。”周闯道，“请小姐随属下先行回寺，将军已在寺中等候。您的脚伤也需要尽快医治。”

　　沈棠看了看自己无法着地的脚踝，知道靠自己走回去是不可能的了。她点点头：“有劳周副将。”

　　周闯唤来两名心腹侍卫，做了个简易的担架，小心地将沈棠抬上。一行人护卫着，迅速而警惕地朝着积云寺方向返回。

　　回到寺中，天色已微微发亮。寺内灯火通明，多了许多持刀警戒的军士，空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊味。前院客堂附近一片狼藉，显然经历了一场恶战。

　　沈棠被直接抬到了她之前居住的禅院附近一间更宽敞坚固的僧房。陆衍之果然在那里。

　　他背对着门，站在窗前，身姿依旧挺拔，但紧绷的肩膀透露出他此刻并不平静的心绪。听到动静，他倏然转身。

　　目光第一时间落在担架上的沈棠身上，看到她苍白的脸、破损的衣裙、红肿的脚踝，以及裸露皮肤上那些细小的划伤，陆衍之的瞳孔骤然收缩，眸底翻涌起骇人的风暴，但很快又被他强行压了下去，只剩下深沉的冷冽和一丝不易察觉的紧绷。

　　“如何？”他问的是周闯，眼睛却看着沈棠。

　　“回将军，沈小姐脚踝扭伤，身上多处擦伤，需静养。贼人已击退，俘一人，毙七人，余者逃窜，正在追捕。”周闯简略汇报。

　　陆衍之微微颔首，走到担架旁，蹲下身，仔细查看了沈棠的脚踝。他的动作很轻，但手指触及肿胀处时，沈棠还是忍不住轻轻吸了口冷气。

　　陆衍之的手几不可察地顿了一下，随即收回。“军医马上就到。”他的声音有些沙哑，不像往日那般冷硬，“其他伤处，也让军医一并处理。”

　　“多谢将军。”沈棠低声道，避开了他的目光。

　　陆衍之站起身，对周闯吩咐：“加派人手，彻查寺内及后山，确保再无隐患。安排可靠之人，护送寺中僧众暂时前往山下安全处安置。此处……暂时由我军接管。”

　　“是！”

　　周闯领命而去。房内只剩下沈棠、陆衍之，以及门口守卫的两名亲兵。

　　气氛有些凝滞。

　　“你……”陆衍之开口，却又顿住，似乎不知该说什么。责备她不该留在此处？可当初是他请求她留下的。安慰她？似乎又显得虚伪。

　　“我没事。”沈棠再次说道，语气平静，“只是连累寺中师傅们受惊，心中不安。”

　　“此事因我而起，是我思虑不周，护卫不力。”陆衍之沉声道，语气中是实实在在的愧疚与后怕，“我会妥善安置寺中众人，补偿损失。你……你也需换个更安全的地方休养。”

　　沈棠沉默片刻，问：“将军认为，何处安全？”经此一事，她确实不敢再独自留在积云寺了。可京城，将军府？她更不想回去。江南？路途遥远，此刻她受伤，也非易事。

　　陆衍之显然也想到了这一点，他眉头紧锁，似在权衡。

　　这时，军医提着药箱匆匆进来。陆衍之便暂时退到一旁，让军医为沈棠诊治。

　　脚踝扭伤不轻，需要固定休养。身上的擦伤也需清洗上药。整个过程，沈棠都咬着牙，一声不吭。陆衍之站在不远处，目光沉沉地看着，几次军医动作稍重，看到沈棠蹙眉，他都忍不住想上前，但最终只是握紧了拳，站在原地。

　　处理完伤势，军医又开了内服外敷的药方，叮嘱务必静养，不可走动。

　　军医退下后，陆衍之才重新开口，语气已恢复了惯常的冷静决断：“京中耳目繁杂，将军府亦非绝对安稳。我在西郊有一处别院，靠近西山军营，平日鲜有人知，守卫也严。你可暂时移居那里养伤，待伤势好转，再作打算。届时，无论你想去江南，还是另有安排，我必保你一路平安。”

　　西郊别院，靠近军营……这确实是个相对安全的选择。既能避开京城纷扰，又有军队护卫。沈棠知道自己眼下没有更好的选择。

　　“好。”她点头应下，“只是又要劳烦将军。”

　　“分内之事。”陆衍之简短道，听不出情绪，“你且休息，午后便安排车马送你过去。”

　　说完，他深深看了她一眼，转身大步离去，继续去处理这场夜袭的善后事宜。

　　沈棠靠在榻上，疲惫地闭上眼。这一夜的惊心动魄，让她身心俱疲。然而，一波未平，一波又起。柳柔儿留下的“东西”，究竟是什么？北狄人如此锲而不舍，甚至不惜暴露暗卫袭击皇家寺庙，其重要性恐怕远超想象。

　　而她，似乎已经被卷入了这场看不见的漩涡中心。

　　第十四章：别院暗涌

　　西郊别院果然幽静。院落不大，但布局精巧，背靠西山，前方不远便是军营校场，隐隐能听到操练的号角声，反而给人一种奇异的安心感。

　　沈棠在此住下，除了行动不便需要人搀扶，日常生活倒是无虞。陆衍之派了两名可靠的婆子和四名身手矫健的丫鬟过来伺候，外围更是有重重护卫，明哨暗桩，戒备森严。

　　她的脚伤需要时间恢复，每日除了喝药换药，便是看看书，听听丫鬟说些军营附近的趣闻，日子仿佛又回到了在积云寺时的平静。只是心头那层阴影，始终挥之不去。

　　陆衍之没有再来。但周闯每隔两三日便会过来一趟，有时是送些药材补品，有时是汇报追查的进展。

　　“逃走的黑衣人像泥牛入海，没了踪迹。那个俘虏受尽刑罚，也只吐出他们是奉命来找一样‘信物’，具体是什么，他确实不知。只说上头命令，不惜一切代价，必须从沈小姐这里找到线索。”周闯眉头紧锁，“我们将沈小姐在寺中的住处，以及从将军府带来的所有物品都仔细搜查了数遍，并未发现任何异常之物。”

　　沈棠也百思不得其解。她与柳柔儿唯一的交集，便是陆衍之。若真有什么“信物”，柳柔儿怎么可能交给她？难道是藏在送给她的某件东西里？可陆衍之这三年来，除了每月那封“家书”，并未送过她任何物品。

　　“除非……”沈棠沉吟道，“那东西并非实体，而是一句话，一个暗号，或者……藏在只有特定的人才能看懂的地方。”

　　周闯眼睛一亮：“小姐的意思是？”

　　“柳姑娘是医女，最擅长用药用毒，也最懂各种植物的特性。”沈棠缓缓道，“父亲的信里提到，当年怀疑她借行医之便传递消息。那么，传递消息的方式，是否可能就隐藏在药材、药方，或者……某种植物相关的信息里？”

　　她想起父亲那封提到柳柔儿可疑的信，是夹在给陆衍之的家书中，而陆衍之每月寄回的家书，她都烧给了父亲……等等！

　　沈棠忽然坐直了身体，一个不可思议的念头闪过脑海！

　　“周副将！”她急声道，“将军每月寄回的家书，除了‘安好勿念’四字，可还有其他？信封、信纸，可有特殊之处？比如……用的纸张，墨迹，或者……信封上的火漆印？”

　　周闯被她问得一愣，仔细回想：“家书用的都是最普通的军中急递信封和薛涛笺，墨也是常见的松烟墨。火漆印……就是将军的私印，并无特别。内容更是千篇一律……”他忽然顿住，似乎也想到了什么，脸色微变，“小姐是说……问题可能不在内容，而在那些看似寻常的‘重复’本身？或者，在那些信送达的‘时间’上？”

　　“每月十五，准时送达。”沈棠喃喃道，心跳有些加速，“三年，三十六封，从未延误。这本身，是否就是一种规律？一种……传递消息的规律？”

　　用固定的时间、固定的格式、看似无意义的内容，来传递隐藏的信息——这是细作常用的手段之一！如果柳柔儿真的通过某种方式，将重要的情报或“信物”线索，隐藏在了陆衍之每月寄回的家书中，而陆衍之本人毫不知情，那么，这情报最终的接收者是谁？难道是……自己？

　　不，不可能。柳柔儿没有理由将如此重要的东西交给她这个“情敌”。

　　除非……柳柔儿也并不知道这些家书是寄给谁的？或者，她利用的是陆衍之这个“通道”，而真正的目标，是能接触到这些家书的、将军府里的某个人？或者……是宫里的某些人能通过检查信件而看到？

　　但将军府内，除了自己，还有谁能稳定地每月看到这些信？福伯？还是其他管事？似乎都不太可能直接接触到未拆封的信件。

　　又或者，柳柔儿本意并非传递，而是“藏匿”？将线索藏在最显眼又最容易被忽略的地方——将军每月寄给夫人的、内容千篇一律的家书里，反而最安全？

　　沈棠越想越觉得可能性很大。她立刻对周闯道：“周副将，我离开将军府时，将那些未拆封的家书，都留在了西院卧房的紫檀木柜里。请立刻派人取来！要快，而且要隐秘！”

　　周闯也意识到事情的严重性：“是！属下亲自去办！”他立刻起身，匆匆离去。

　　沈棠靠在软枕上，心绪难平。如果她的猜测是真的，那么父亲当年或许并非仅仅“存疑”，他可能察觉到了柳柔儿利用陆衍之传递消息的蛛丝马迹，但苦无证据，又碍于陆衍之对柳柔儿的感情和依赖，无法明言，只能将怀疑写在信里，留给三年后的陆衍之自己去发现。

　　而自己这三年，阴差阳错，竟然成了这些可能藏着重要线索的信件的“保管者”。北狄人或许在柳柔儿死后，经过调查，怀疑线索落在了她这里，所以才不惜冒险袭击积云寺！

　　接下来的一整天，沈棠都心神不宁地等待着。

　　傍晚时分，周闯终于回来了，脸色凝重，手中捧着的，正是那个沈棠熟悉的紫檀木匣。

　　“小姐，信取来了。西院一切如常，无人动过。另外……”他压低声音，“我们在取信时，发现似乎有人也在暗中监视西院，我们的人差点与之交手，对方很警觉，立刻撤走了。”

　　果然！北狄人也在盯着那些信！或者说，在盯着可能藏有线索的地方！

　　沈棠深吸一口气，接过木匣，打开。里面整整齐齐码放着三十六封未曾开启的信笺。熟悉的信封，熟悉的字迹。

　　她小心翼翼地取出第一封，就着灯光，仔细查看。信封普通，火漆印完整，是陆衍之的私印图案，一只抽象的鹰。她轻轻拆开，抽出里面的薛涛笺。

　　纸上只有四个字：“安好勿念”。墨迹浓淡均匀，笔力沉稳。纸张本身也无异常。

　　她一连拆了十几封，内容一模一样，纸张墨迹也无特殊。难道猜错了？

　　不，一定有哪里不对。

　　她强迫自己冷静下来，将三十六封信全部拆开，按照日期顺序，一字排开在桌上。

　　然后，她退后一步，目光缓缓扫过这三十六张写着同样四个字的纸。

　　忽然，她发现了一点细微的差别。

　　这些字，虽然都是“安好勿念”，但每个字的笔画粗细、墨迹深浅、甚至个别笔画的起承转合，似乎……并不完全一致？有的“安”字最后一笔格外用力，有的“好”字女字旁微微上挑，有的“勿”字撇画拉得稍长……

　　是因为陆衍之每次书写时心情、状态、环境不同造成的自然差异？

　　还是……有意为之？

　　沈棠的心跳再次加速。她找来一张更大的宣纸，将每个字单独临摹下来，按照信件顺序排列。

　　“安”、“好”、“勿”、“念”……

　　当她将三十六封信中，每个相同位置的字迹笔画特征进行对比时，一个模糊的、需要特定规律解读的“图案”或“编码”，似乎隐隐浮现出来！

　　这不是普通的笔迹差异！这很可能是一种极其隐蔽的、利用汉字笔画特性传递信息的方式！需要密码本或者特定的解读规则！

　　柳柔儿是医女，精通药理，是否也会用某种药方、穴位图、或者星象历法作为密码本？

　　“周副将！”沈棠声音带着一丝颤抖，“立刻禀报将军！这些家书有问题！需要立刻找最可靠的密码破译高手，结合柳柔儿生前的所有物品、笔记、擅长的领域，进行解读！这很可能就是北狄人要找的‘信物’——不是实物，而是一套密码和隐藏在其中的情报！”

　　周闯看到沈棠凝重的神色和桌上那些被仔细分析的字迹，也明白事情重大。“是！属下立刻去见将军！”

　　他转身欲走，沈棠又叫住他：“还有！让将军务必小心！北狄人如此执着，这密码背后的情报，恐怕非同小可！很可能关乎边境安危，甚至京城布防！”

　　“属下明白！”

　　周闯快步离去，身影迅速融入夜色。

　　沈棠独自留在房内，看着满桌的信纸和临摹的字迹，只觉得一股寒意从脚底升起。

　　原来，这三年的冷落和那些被视为敷衍的“安好勿念”，背后竟然可能隐藏着如此惊人的秘密和危险。而她，在不知不觉中，成为了这秘密的关键一环。

　　父亲，您是否早已料到了这一切？您留给陆衍之的那封信，不仅仅是在点醒他，更是在……保护可能被卷入其中的女儿吗？

　　夜色深沉，别院之外，山风呼啸，仿佛预示着更大的风暴即将来临。

　　第十五章：破译惊涛

　　陆衍之接到周闯急报，连夜从军营赶回别院。当他看到沈棠房中那些摊开的信纸和她临摹分析的笔画特征时，饶是他身经百战，也不禁倒吸一口凉气。

　　“你确定？”他声音紧绷，目光如电扫过那些熟悉的字迹。这些信，每一封都是他亲手所写，当时心中或烦闷，或疲惫，或记挂北境战事，或思念……柳柔儿，笔端自然流露的情绪差异，竟然可能被利用，成了传递情报的载体？而他毫不知情？

　　“至少有七成把握。”沈棠语气肯定，“单纯的笔迹差异不会呈现出这种隐约的规律性。尤其我对比了‘安’字最后一笔的顿挫和‘念’字心字底的连笔方式，在不同月份的信中，有明显可循的循环变化。这绝非偶然。需要精通密码和熟悉柳姑娘背景的人，才能最终破译。”

　　陆衍之脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。耻辱、愤怒、后怕，种种情绪交织。他堂堂镇北将军，竟被一个女子玩弄于股掌之中，成了敌人传递情报而不自知的工具！若非沈棠心细如发，又因缘际会保留了这些信件，这秘密不知还要埋藏多久，酿成何等大祸！

　　“我立刻进宫面圣，请调皇城司最好的密码破译师和熟悉北狄情况的暗探。”陆衍之当机立断，“此事绝密，除陛下、你我、周闯及少数绝对可靠之人，绝不能外泄。这些信件，我需带走原件，临摹本你也务必收好，不得再示于人前。”

　　沈棠点头：“我明白轻重。”

　　陆衍之深深看了她一眼，那眼神复杂至极，有感激，有愧疚，更有一种难以言喻的沉重。“你又救了一次。”他低声道，不知是指这次发现密码，还是指之前种种。

　　沈棠垂眸：“机缘巧合，并非我之功。将军速去处理正事要紧。”

　　陆衍之不再多言，将所有信件原件仔细收好，带着周闯，匆匆离去，马蹄声很快消失在夜色中。

　　接下来的几天，别院内外戒备更加森严，气氛凝重。沈棠足不出户，安心养伤，心中却时刻牵挂着密码破译的进展。

　　三天后的深夜，陆衍之再次来到别院。这一次，他眉宇间的沉郁几乎化为实质的寒冰，周身散发着凛冽的杀意，连烛火似乎都被他身上的寒气逼得暗淡了几分。

　　“破译出来了。”他开口，声音沙哑干涩，仿佛每一个字都带着血沫。

　　沈棠心中一紧：“内容是什么？”

　　陆衍之走到桌边，将一张写满译文的纸放在她面前，手指因为用力而微微颤抖。

　　译文并不长，却触目惊心：

　　“代号‘青蚨’潜伏网名单及联络方式部分如下：京兆府户曹王胥、兵部武库司主事赵铭、西山皇庄管事胡三……北境三镇布防漏洞图示（需结合后续‘玄鸟’密报及本月朔日星图定位）……京城地下暗渠分布及可通行节点（备急用）……明年春猎随行护卫轮值预排（待核实）……”

　　林林总总，涉及京城官员、北境防务、京城暗道、皇帝安危等多个致命要害！这还只是部分！柳柔儿利用这每月一封的“平安信”，竟然传递了如此之多、如此之要害的情报！而她传递的对象，显然不是陆衍之，而是北狄在大晟境内更高层级的接应者，这些信在送达将军府后，很可能在某个环节被“检查”或“抄录”，情报便被提取走了。

　　“我们排查了所有经手过这些军中信件的人员，”陆衍之的声音冷得像冰，“发现驿丞署一个负责分拣的老吏，三年前突然家境宽裕，其侄子在柳柔儿医馆附近开了一家笔墨铺子。此人已在半月前‘暴病身亡’。线索断了。”

　　沈棠看着译文，只觉得浑身发冷。北狄的渗透，竟然已经到了如此地步！而柳柔儿，一个看似柔弱的医女，竟是如此关键的一环！

　　“那……名单上的人？”沈棠问。

　　“陛下已密令皇城司和刑部，暗中控制、监视，顺藤摸瓜，务求一网打尽，但切忌打草惊蛇。”陆衍之眼中寒光闪烁，“北境布防正在连夜调整，京城暗渠已加派人手秘密封堵监控，春猎护卫计划全部重拟。这一次，要让他们偷鸡不成蚀把米！”

　　他顿了顿，看向沈棠，眼神复杂：“多亏你及时发现。否则，后果不堪设想。陛下有口谕，待此事了结，必有重赏。”

　　沈棠摇摇头：“赏赐不必。只愿能清除内患，保境安民。”她想起父亲的信，父亲当年只是“存疑”，并未掌握实据，却已警惕至此。若父亲在天有灵，看到今日破获的这一切，不知是欣慰，还是更加沉重。

　　“还有一事，”陆衍之语气更加凝重，“根据破译出的部分密码规则和‘玄鸟’、‘星图’等关键词，密码师推断，柳柔儿传递的情报是分批次、多途径进行的。这些家书只是其中一环，且是不完整的一环。应该还有其他‘信物’或传递方式，共同构成完整的情报网。北狄人如此急于找到你，很可能因为他们认为，柳柔儿在事发前，将最后一份、或者最关键的一份情报或密码本，以某种方式，藏在了……可能与你有关的地方，或者，他们认为你能解读出最后的部分。”

　　沈棠愕然：“与我有关？我完全不懂密码星图……”

　　“或许不是直接交给你。”陆衍之分析，“柳柔儿知道我的家书是寄给‘将军夫人’的。她可能利用了‘将军夫人’这个身份作为掩护或传递环节。比如，她可能将某样东西，混在送给‘将军夫人’的礼物中，或者，藏在只有‘将军夫人’才能接触到的、将军府的某处。而你，是这三年来唯一的将军夫人。”

　　沈棠顺着他的思路想下去：“将军府西院？我的嫁妆？还是……”她忽然想起一事，“我嫁入将军府时，柳姑娘可曾送过贺礼？”按理，柳柔儿当时身份尴尬，不太可能明着送礼。

　　陆衍之皱眉回想：“当时……她在北境，并未亲自来贺。但……我记得，在我回京成婚前，她曾托人带给我一个香囊，说是贺我新婚之喜，里面放了北境特有的安神草药。我当时……并未多想，随手收在了书房。”

　　香囊！北境草药！

　　沈棠和周闯几乎同时想到——那可能不是普通的香囊和草药！

　　“香囊现在何处？”沈棠急问。

　　陆衍之脸色一变：“一直在书房多宝格的一个锦盒里。”他立刻转身，“周闯，随我回府！立刻取来！”

　　“是！”

　　两人又风风火火地离去。

　　沈棠留在别院，心潮起伏难平。事情的发展，已经完全超出了她的想象。父亲当年的怀疑，陆衍之这几年的疏忽，柳柔儿的潜伏与背叛，北狄的阴谋……所有这些，像一张巨大的网，而她，无意间站在了这张网的某个节点上。

　　如今，网正在被逐渐撕开。但隐藏在最后的毒蛇，是否已经警觉？

　　第十六章：香囊秘辛

　　陆衍之带着周闯，连夜返回将军府书房。那个装着香囊的锦盒果然还在多宝格的原处，落了一层薄灰。

　　他小心地打开锦盒，里面是一个做工精致的藕荷色香囊，绣着简单的缠枝花纹，凑近闻，还能隐约嗅到一丝极淡的、混合的草药气息，经过三年时光，已然十分微弱。

　　陆衍之将香囊递给随后赶来的皇城司密码高手。高手接过，先是仔细检查香囊的外表、针脚、布料，并未发现异常。然后，他小心翼翼地拆开香囊的缝合线，将里面的干草药尽数倒在一个白瓷盘中。

　　草药已经干枯碎裂，但大致能看出是几种北境常见的安神草，如柏子仁、合欢皮、远志等，并无特殊。

　　高手不死心，用镊子一点点拨弄，甚至将较大的草叶茎秆轻轻掰开查看。

　　忽然，他的动作停住了。镊子尖端，从一堆碎末中，夹起了一片极薄、极小、近乎透明的……东西。像是一种特制的、近乎蚕丝般柔韧的绢纱，上面似乎有极细微的痕迹。

　　“快！取显影药水和放大镜来！”高手声音带着激动。

　　很快，工具取来。将那薄片浸入特制药水，再放在放大镜下仔细观看——上面果然显现出密密麻麻、肉眼难辨的微小符号和线条！有些像是变形的狄文，有些像是简化的星象符号，还有些是奇怪的图形！

　　“是密写！”高手低呼，“用的是一种特殊的植物汁液混合矿物粉末书写，平时无色，需要特定药水或火烤才能显现！这上面记载的，很可能是密码本的另一部分关键，或者是更机密的联络名单、地图！”

　　陆衍之盯着那小小的绢片，心中寒意更盛。柳柔儿竟然将如此重要的东西，藏在送给“将军夫人”的贺礼香囊中！她算准了自己不会将此物送给沈棠，而是会自己留着，也算准了沈棠不会有机会接触到书房里的这个东西。这东西便一直安然无恙地藏在他眼皮底下，直到今日！

　　好深的心机！好毒的算计！

　　“立刻破译这上面的内容！”陆衍之命令道，“与之前信件密码结合，务求完整！”

　　“是！”

　　接下来的两天，别院和将军府都处于一种高度紧张而隐秘的忙碌中。破译工作紧锣密鼓地进行，皇城司和陆衍之的亲信也在暗中根据已有名单，小心翼翼地布网，监控，准备收网。

　　沈棠的脚伤好了许多，已能慢慢走动。她心中牵挂，却也知道自己帮不上更多忙，只能耐心等待。

　　第三日黄昏，陆衍之再次出现在别院。这一次，他脸上带着明显的疲惫，但眼神却锐利如出鞘的宝剑，闪烁着凌厉的光芒。

　　“全译出来了。”他将厚厚一叠译文放在沈棠面前，最上面一张，画着一个奇怪的、似鸟非鸟的符号，旁边标注着两个字——“玄鸟”。

　　“这是北狄在大晟境内最高级别的潜伏者代号，也是这个情报网络的总负责人。”陆衍之指着那个符号，声音冰冷，“根据香囊绢片和信件密码结合破译，我们掌握了‘青蚨’网络几乎完整的名单、联络方式、备用据点，以及他们下一步的部分行动计划。其中最重要的，是他们计划在明年春猎时，利用掌控的京城地下暗渠和部分轮值护卫的漏洞，发动刺杀，制造混乱，同时策应北境残部发动突袭，里应外合，重创大晟！”

　　沈棠倒吸一口凉气：“春猎？！那岂不是……”

　　“还有两个月。”陆衍之眼中杀机毕露，“足够我们布局了。陛下已密令，成立专案，由我总领，皇城司、刑部、京兆府协同，暗中收网，务必在春猎前，将‘青蚨’网络连根拔起，擒获‘玄鸟’！同时，北境驻军已提高戒备，张网以待。”

　　他看向沈棠，眼神复杂难明：“这一次，多亏你。若非你保留信件，发现异常，又联想到香囊，我们根本无法在敌人发动前，掌握如此致命的先机。陛下已下密旨，封你为‘嘉懿县主’，赐金帛田宅，以彰其功。待事成之后，再行公开封赏。”

　　县主？沈棠愣了一下，随即摇头：“沈棠愧不敢当。此乃将士用命、破译高手之功，沈棠不过巧合。请将军代为回禀陛下，沈棠身为沈家之女，保家卫国乃本分，不敢受此厚赏。唯愿陛下和将军，能一举肃清奸佞，还边境安宁。”

　　陆衍之深深地看着她，似乎想从她平静的脸上看出些什么，最终只是道：“陛下心意已定，你且安心。眼下京城即将有大动作，此处虽靠近军营，但难保没有漏网之鱼狗急跳墙。为了你的安全，也为免打草惊蛇，在收网之前，恐怕还需委屈你在此暂住，不得与外界联系。”

　　沈棠明白这是必要的保密措施，点头应下：“我明白。定当遵从安排。”

　　陆衍之似乎还想说什么，嘴唇动了动，最终只道：“你好生休息，保重身体。外面的事，有我。”

　　说完，他转身欲走。

　　“将军。”沈棠忽然叫住他。

　　陆衍之停步，回身。

　　沈棠看着他布满血丝的眼睛和难掩疲惫的容颜，轻声道：“将军亦请保重。除恶务尽，但……也请小心。”

　　陆衍之身体几不可察地微微一震，深深看了她一眼，点了点头，大步离去。

　　沈棠走到窗边，看着他的身影消失在暮色中。西山方向，军营的灯火次第亮起，与天际最后的霞光融在一起。

　　山雨欲来风满楼。

　　这一次，他能赢吗？大晟，能躲过这场暗处的惊涛吗？

　　她不知道答案。只能默默祈祷。

　　第十七章：收网雷霆

　　接下来的一个多月，京城表面依旧繁华喧嚣，暗地里却早已是天罗地网，暗流汹涌。

　　根据破译出的完整名单和计划，皇城司和陆衍之的人马像最耐心的猎手，悄无声息地监控着每一个目标，摸清他们的联络方式、藏匿地点、行动规律。为了避免打草惊蛇，他们甚至故意放过了一些不太重要的信息传递，让“青蚨”网络的上层误以为一切如常。

　　西山别院的守卫更加森严，几乎与外界隔绝。沈棠安心养伤，读书习字，偶尔从轮换守卫的军士口中，听到一些模糊的、关于京中某官员“突发恶疾告假”或某处商铺“夜间失火”的消息，她知道，那是收网行动开始了。

　　陆衍之再也没有露面。但周闯每隔几日还是会来，带些消息，也确保沈棠的安全。从他的只言片语中，沈棠知道行动进展顺利，名单上的大小头目正在被逐一拔除，但那个代号“玄鸟”的最高负责人，始终行踪诡秘，未曾落网。

　　“此人极其狡猾，反侦察能力极强，而且似乎在我们内部也有眼线，几次险些抓住，都被他提前遁走。”周闯眉头紧锁，“将军判断，‘玄鸟’很可能已经察觉网络受损，但他或许会鋌而走险，按照原计划在春猎时发动，做最后一搏。”

　　沈棠心中忧虑，却也无计可施。

　　转眼，已是永昌五年的早春。冰雪消融，春猎的日子临近。

　　皇帝钦定的春猎场地在京郊皇家猎场“上林苑”，依山傍水，地域广阔。按照惯例，皇帝将携部分皇室成员、重臣及勋贵子弟前往，驻跸三日，行围射猎，以示武备。

　　而根据破译的情报，“青蚨”网络的最后一击，就定在春猎第二日，皇帝于猎场中心“观澜台”宴饮之时。他们计划利用掌控的暗渠潜入，制造爆炸和混乱，同时由混入随行护卫或仆役中的内应发难，目标直指皇帝及几位掌兵权的重臣，包括陆衍之。

　　如今，敌明我暗。陆衍之与皇城司指挥使早已制定了详尽的将计就计、请君入瓮的方案，猎场内外，明松暗紧，就等着“玄鸟”现身。

　　春猎前一日，沈棠正在别院中临摹一幅山水画，周闯忽然急匆匆赶来，脸色是从未有过的凝重。

　　“沈小姐，将军命属下立刻护送您转移！”

　　沈棠心中一凛：“出了何事？”

　　“‘玄鸟’可能已经猜到了我们的部署，或者，他改变了计划。”周闯语速很快，“我们刚刚截获一条未曾破译的密信，指向似乎……是您这里！将军担心‘玄鸟’会鋌而走险，直接对您下手，以报复或扰乱将军心神！此地虽戒备森严，但对方若不计代价，恐有疏漏！请小姐立刻随属下移往更安全的密室！”

　　沈棠立刻放下笔：“好，我跟你走。”

　　她只来得及带上那个装着父亲手书、和离公文及一些紧要物品的小包裹，便在周闯和几名最精锐护卫的保护下，迅速离开了别院，乘坐一辆没有任何标识的马车，驶入西山更深处。

　　马车在山道上疾驰，拐入一条极其隐蔽的小路，最终停在一处看似废弃的山间猎户木屋前。木屋地下，竟有一条暗道，通往山腹中一个干燥通风、储备了食物饮水的石室。这里显然是陆衍之预先准备的最后避难所。

　　“小姐请在此稍候，无论外面有何动静，绝不要出来。”周闯郑重叮嘱，“属下留四人在此守护，其余人需返回将军身边。春猎在即，将军不能分心。”

　　沈棠点头：“我明白。周副将，请务必……护将军周全。”

　　周闯深深一揖：“属下必竭尽全力！”随即带人匆匆离去。

　　石室内只剩下沈棠和四名沉默的护卫。油灯昏暗，石壁冰凉，时间仿佛凝固了。

　　沈棠坐在石凳上，紧紧抱着怀中的包裹。她知道，决定胜负的时刻，就在明日了。

　　陆衍之，你一定要平安。

　　第十八章：猎场喋血

　　上林苑，春猎第二日。

　　观澜台临水而建，视野开阔。台上摆开宴席，皇帝高居主位，两侧是皇室亲贵和文武重臣。台下旌旗招展，甲士林立，表面看来与往年无异，喜庆祥和。

　　陆衍之作为镇北将军，位置离皇帝不远。他一身轻甲，外罩锦袍，看似在欣赏台下的歌舞，实则全身肌肉紧绷，耳听八方，目光似不经意地扫过台下各个关键位置——那里都埋伏着他最精锐的亲兵和皇城司的好手。

　　根据计划，“青蚨”的人会利用宴会高潮、众人放松警惕时，从观澜台下的暗渠出口突袭，同时混在仆役和内应中的刺客发难。而他们，早已暗中控制了那几个暗渠出口，替换了部分有嫌疑的仆役和内应，只等对方现身，便可一网打尽。

　　时辰一点点过去。歌舞升平，觥筹交错。

　　陆衍之注意到，皇帝身边伺候的一个年轻内侍，倒酒的手似乎有些微不可察的颤抖，眼神也不时飘向台下某个方向。那是他们早已锁定的内应之一。

　　来了。

　　就在一曲终了，乐声稍歇，众人举杯向皇帝敬酒的刹那——

　　“轰！！”一声闷响，并非来自预设的暗渠出口，而是来自观澜台侧后方一处堆放杂物和燃料的临时仓廪！剧烈的爆炸将仓廪炸得四分五裂，火光冲天，浓烟滚滚！

　　突如其来的爆炸让台上台下一片大乱！惊呼声、哭喊声四起！甲士们本能地向爆炸处和皇帝身边涌去，阵型出现瞬间的混乱！

　　“护驾！！”侍卫统领厉声高呼。

　　几乎在爆炸响起的同时，观澜台下方预定的几个暗渠出口处，果然窜出了数十条黑影，手持利刃，悍不畏死地冲向高台！而台上，那名倒酒的内侍和另外两名仆役，也猛地从怀中掏出淬毒的短刃，扑向皇帝和最近的陆衍之！

　　“动手！”陆衍之暴喝一声，长剑出鞘，格开刺向皇帝的毒刃，反手一剑将那内侍刺穿！与此同时，埋伏在四周的精兵锐卒瞬间暴起，与冲上来的黑衣刺客和台上的内应战作一团！

　　场面极度混乱！刀光剑影，血肉横飞！

　　陆衍之护在皇帝身前，剑法凌厉，接连斩杀数名刺客。但他心中却是一沉——不对！爆炸地点不对！而且冲出来的黑衣刺客数量，似乎比预想的要少！最重要的是，那个代号“玄鸟”的首脑，始终没有现身！

　　他在哪里？他的真正目标是什么？

　　难道……调虎离山？

　　一个可怕的念头闪过陆衍之脑海！他们的目标，或许从来就不是春猎场上的皇帝和他！或者，不完全是！ “玄鸟”如此狡猾，可能早已识破他们的布局，将计就计，用部分人手在这里佯攻，吸引所有注意力和兵力，而其真正的杀手锏，是别处！

　　哪里？京城？皇宫？还是……

　　西山别院！沈棠！

　　陆衍之心脏猛地一缩！如果“玄鸟”知道了沈棠在破获密码中的关键作用，又猜到她可能被转移，那么最有可能找到她的地方，就是陆衍之可能安排的最后藏身之所！而那个山腹石室，虽然隐蔽，也并非绝对无迹可寻！

　　“周闯！”陆衍之一剑逼退一名刺客，厉声吼道，“带一队人，速回西山！保护沈小姐！”

　　周闯正在不远处厮杀，闻言浑身一震，瞬间明白了将军的担忧：“遵命！”他毫不恋战，立刻点了一队亲兵，脱离战团，翻身上马，朝着西山方向狂飙而去！

　　陆衍之心中焦虑万分，但此刻皇帝身侧仍需他护卫，猎场乱局也需镇压，他不能离开。只能将希望寄托在周闯身上，以及……沈棠自身的机警和那四名护卫身上。

　　“玄鸟”，你若敢动她分毫，我必让你后悔来到这世上！陆衍之眼中掠过一抹猩红的狠戾，手中长剑更加狠绝，几乎是以命搏命的打法，将满腔的担忧和愤怒都倾泻在了眼前的敌人身上。

　　猎场上的厮杀，进入了最惨烈的阶段。

　　第十九章：石室杀机

　　西山，山腹石室。

　　爆炸声和远处的隐约喧嚣，似乎并未传到这里。石室内依旧安静，只有油灯偶尔发出的哔剥声。

　　沈棠坐在石凳上，心神不宁。时间过去越久，这种不安感就越强烈。她忍不住站起身，在狭小的石室内踱步。

　　四名护卫如同石雕般守在暗道入口处，一动不动。

　　忽然，守在入口最外侧的一名护卫，耳朵微微一动，低声道：“有动静！”

　　其余三人瞬间警觉，手按刀柄。沈棠也立刻停下脚步，屏息凝神。

　　“咔嚓……”极其轻微的、像是踩断枯枝的声音，从暗道另一端传来，距离似乎不远。

　　不是周闯他们回来的声音！周闯知道暗号，不会这样悄无声息地靠近！

　　“敌袭！保护小姐！”护卫首领低喝一声，四人迅速组成阵型，两人持刀向前，挡在暗道拐角处，两人后退，将沈棠护在身后，背靠石壁。

　　沈棠的心提到了嗓子眼，她迅速退到石室最里面的角落，从包裹中摸出那柄未开刃的短匕，紧紧握住，尽管知道这或许无用。

　　“咻咻！”几声机括轻响，几枚泛着蓝芒的细小毒针从暗道拐角处射出！两名在前护卫挥刀格挡，打落大部分，但仍有一人手臂被擦伤，瞬间脸色发青，踉跄后退。

　　“小心！针上有剧毒！”护卫首领急道。

　　话音未落，三道黑影如同鬼魅般从暗道中窜出！当先一人，身形瘦高，脸上戴着一张玄色的、似鸟非鸟的面具，只露出一双阴鸷冰冷的眼睛。他手中并无兵刃，但身法诡谲莫测，指尖寒光闪烁，显然戴有淬毒的指套或暗器。

　　身后两人，则是标准的北狄武士打扮，手持弯刀，杀气腾腾。

　　“玄鸟！”护卫首领瞳孔一缩，厉声道，“保护小姐！”

　　双方瞬间战在一处！石室空间狭小，不利于长刀施展，但三名刺客显然都是顶尖高手，尤其那“玄鸟”，武功路数奇诡歹毒，配合淬毒暗器，防不胜防。四名护卫虽然拼死抵抗，但先前一人中毒，战力已损，很快便落了下风，接连受伤。

　　“砰！”一名护卫被“玄鸟”一掌击中胸口，口喷鲜血，撞在石壁上，滑落在地，生死不知。另一名护卫被狄人弯刀砍中肩胛，惨叫一声，也被踢翻。

　　转眼间，只剩护卫首领和另一名受伤的护卫勉力支撑，但他们身上也已多处挂彩，险象环生。

　　沈棠看得心惊胆战，她知道，一旦护卫死伤殆尽，自己绝无幸理。她目光急速扫过石室，寻找任何可能的机会。

　　油灯！石壁！还有……父亲留下的短匕！

　　就在护卫首领被“玄鸟”一脚踢中膝弯，单膝跪地，另一名狄人武士狞笑着举刀劈向他头颅的刹那——

　　沈棠猛地将手中的短匕，狠狠砸向石壁上的油灯！

　　“哐当！”油灯被砸翻，灯油泼溅，火焰瞬间沿着泼洒的灯油窜起，虽然不是大火，却骤然照亮了昏暗的石室，也干扰了刺客一瞬的视线！

　　与此同时，她用尽全身力气，将旁边一个装水的陶罐推向那名举刀的狄人武士脚下！

　　狄人武士猝不及防，被陶罐绊了一下，刀势一偏，擦着护卫首领的头皮砍在了石地上，火星四溅！

　　“找死！”“玄鸟”冷哼一声，身形一晃，避开窜起的火苗，指尖寒光直射沈棠咽喉！

　　沈棠避无可避，只能闭目待死。

　　“铛！”一声金铁交鸣的巨响在耳边炸开！

　　预料中的疼痛并未到来。沈棠睁眼，只见一道熟悉的身影如同天神降临般挡在她身前，手中长刀格开了那致命的一击！是周闯！他满脸血污，甲胄破损，显然经过一番苦战才赶到！

　　“周副将！”护卫首领精神一振。

　　“保护小姐！”周闯只来得及吼出这一句，便挥刀与“玄鸟”战在一处！他带来的几名亲兵也冲了进来，与剩下的狄人武士厮杀。

　　周闯武功高强，但“玄鸟”实在厉害，加之暗器毒辣，周闯又要分心护着沈棠方向，一时竟被逼得连连后退，身上又添新伤。

　　“玄鸟”似乎急于脱身或完成刺杀，攻势越发凌厉狠毒。他看出周闯的顾忌，虚晃一招，一枚毒针射向沈棠，趁周闯回救之际，一掌拍向周闯胸口空门！

　　周闯回刀不及，只能侧身硬扛。

　　“噗！”周闯喷出一口鲜血，踉跄后退，长刀险些脱手。

　　“玄鸟”得势不饶人，指尖寒光再闪，直取周闯咽喉！

　　就在这电光石火之间——

　　“嗖！”一支弩箭从暗道入口处劲射而来，直取“玄鸟”后心！速度之快，力道之猛，远超寻常弓弩！

　　“玄鸟”反应极快，硬生生扭身躲避，弩箭擦着他的肋部飞过，带起一溜血花！他闷哼一声，动作终是一滞。

　　紧接着，一道玄色身影如同疾风般卷入石室，剑光如匹练，带着凛冽的杀意和雷霆万钧之势，直刺“玄鸟”！

　　陆衍之！他竟然也赶来了！

　　“将军！”周闯惊喜交加。

　　陆衍之面沉如水，眼中燃烧着足以焚尽一切的怒火。他根本不给“玄鸟”任何喘息的机会，剑招连绵不绝，每一剑都蕴含着磅礴的内劲和必杀的决心！猎场那边的乱局显然已被控制，他才能抽身赶来，正好赶上这致命一击！

　　“玄鸟”武功虽高，但在陆衍之这含怒而来的全力猛攻下，加之肋下受伤，顿时左支右绌。他擅长的是暗杀和诡计，正面硬撼陆衍之这种从尸山血海中杀出来的悍将，立刻便落了下风。

　　“铛铛铛！”数声急响，“玄鸟”的淬毒指套被陆衍之的剑锋硬生生劈断！他踉跄后退，面具下的眼神终于露出了一丝惊惶。

　　陆衍之根本不给他任何机会，剑势一转，如同毒龙出洞，直刺其心口！

　　“玄鸟”拼死侧身，剑锋穿透了他的肩胛，将他狠狠钉在了石壁之上！

　　“啊——！”一声凄厉的惨嚎。

　　陆衍之手腕一抖，长剑搅动，彻底废了“玄鸟”的右臂，同时左手如电，瞬间卸了他的下巴，防止他咬毒自尽，又连点他周身十几处大穴！

　　“绑了！留活口！”陆衍之冷声下令，这才拔出血淋淋的长剑。

　　周闯和亲兵立刻上前，将彻底失去反抗能力的“玄鸟”捆得结结实实。

　　陆衍之这才转过身，看向角落里的沈棠。

　　她脸色苍白如纸，靠着石壁，手中还紧紧握着那柄砸飞了的短匕的鞘，身上溅了几点血迹，不知是别人的还是自己的。但她的眼神，依旧清亮，带着劫后余生的惊悸，却并未崩溃。

　　四目相对。

　　陆衍之看到她安然无恙，一直紧绷到极致的神经终于稍稍一松，但胸口那股后怕的寒气，却久久不散。他大步走过去，想检查她是否受伤，伸出的手却在半空中停住，最终只是沉声问：“可有受伤？”

　　沈棠摇摇头，声音有些发颤：“我没事。周副将和几位护卫大哥伤得更重……”

　　陆衍之看了一眼浑身是伤、勉强支撑的周闯和几名护卫，眼中闪过痛惜，立刻吩咐：“速唤军医！”

　　他又看向地上那盏被打翻的油灯和泼洒的痕迹，以及那个摔碎的陶罐，瞬间明白了刚才这里发生了什么。是她的急智，为周闯争取了那致命的一瞬。

　　“你……”他想说什么，却见沈棠目光落在他染血的肩头和手臂上——那里有之前猎场厮杀留下的伤口，也有刚才激战新添的划伤。

　　“你的伤……”沈棠轻声道。

　　“皮外伤，无碍。”陆衍之简短道，移开了目光，开始指挥清理现场，救治伤员，押送俘虏。

　　石室内忙乱起来。沈棠默默退到一边，看着陆衍之挺拔而忙碌的背影，心中那根紧绷的弦，终于缓缓松下。

　　结束了。

　　“玄鸟”落网，猎场的叛乱想必也已平定。这场由柳柔儿引发、持续数年的阴谋与危机，终于，在这一天，被彻底粉碎。

　　阳光，似乎终于要穿透厚重的阴云，照耀下来。

　　第二十章：棠落归尘

　　永昌五年，春。

　　轰动一时的“春猎谋逆案”落下帷幕。以代号“玄鸟”的北狄暗探头目为首的“青蚨”潜伏网络被连根拔起，涉案官员、细作数百人伏法。皇帝龙颜大悦，厚赏有功之臣。镇北将军陆衍之功居首位，加封太子太保，赏赐无数。

　　然而，在这场大捷的喧嚣背后，一些更隐秘的功绩和结局，却只在少数人心中回荡。

　　积云寺在后山为此次事件中罹难的僧侣和护卫做了隆重的法事，了尘师太亲自主持。沈棠前往祭奠，住了几日。寺中棠花又开，如云似雪，风过时，落英缤纷。

　　她站在父亲灵前，将那封父亲写给陆衍之的信，就着长明灯点燃。火光跳跃，映着她平静的脸庞。

　　“父亲，您留下的谜题，解开了。该醒的人，醒了。该断的线，断了。女儿……也该走了。”

　　了尘师太在一旁，默念佛号。

　　春猎案了结后，陆衍之曾单独见过沈棠一次。在别院修缮一新的书房里，两人隔桌对坐。

　　“陛下坚持要赏你县主之位，我已替你推拒过一次，但圣意难违。”陆衍之将一份盖着玉玺的诰命文书轻轻推到她面前，“不过，我请陛下允你自择封地。江南那处园子所在的清平县，气候宜人，远离纷扰，你若愿意，可去那里定居。县主俸禄足以保你一生衣食无忧，且身份尊贵，无人敢轻易打扰。”

　　沈棠看着那份诰命，没有立刻去接。沉默片刻，她抬眸：“将军日后，有何打算？”

　　陆衍之目光微黯，望向窗外抽芽的新柳。“北境虽靖，但武备不可松。陛下有意让我总领京畿防务，兼管北境军务调整。”他顿了顿，“太后和陛下，再次提起了寿安郡主的婚事。”

　　沈棠了然。功高震主，联姻是最好的安抚与捆绑。陆衍之如今地位更胜从前，他的婚事，已不仅仅是他个人的事情。

　　“郡主贤淑，与将军正是良配。”她语气平和，听不出情绪。

　　陆衍之扯了扯嘴角，似乎想笑，却终究没笑出来。他转回头，看着沈棠，眼神深邃如潭：“那你呢？真的决定去江南？京城……或许……”

　　“京城很好，但不是我的归宿。”沈棠打断他，语气轻柔却坚定，“将军，我们之间的三年之约，早已过去。如今尘埃落定，桥路分明，正是各自安好的时候。”

　　陆衍之喉结滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一声几不可闻的叹息。“是啊……各自安好。”他拿起那份诰命，亲自放到她手中，“清平县的县主府已按你的喜好开始修缮，护卫仆役也会安排妥当。你……何时动身？”

　　“下月初吧。”沈棠收起诰命，站起身，对着陆衍之，郑重地行了一个福礼，“这些时日，多谢将军照拂。前尘往事，俱已烟消。愿将军前程似锦，早日觅得良缘，保家卫国，不负皇恩，亦不负……己心。”

　　陆衍之起身，深深地看着她，像是要将她的模样刻进心底。良久，他亦拱手，郑重还礼：“愿县主……一路顺风，余生喜乐安康。”

　　再无他言。

　　永昌五年，四月初六，宜出行。

　　京城西门外，长亭畔，柳色如烟。

　　一辆简朴却坚固的马车缓缓驶来，后面跟着几辆装载箱笼的车辆。沈棠已换下素服，穿着一身浅碧色的春衫，发髻简单，只簪了一支白玉簪，清新如窗外的新柳。

　　云苓和伤势已大好的沈忠陪在身边。周围是陆衍之安排的、绝对可靠的护卫。

　　没有盛大的送别，只有周闯代表陆衍之，前来送行。

　　“县主，将军军务繁忙，特命属下前来相送。这些是将军备下的路上用度和一些江南可能用到的物品清单，请您过目。”周闯递上一个信封，眼眶有些微红。他是亲眼看着这两人如何走到今天的，心中唏嘘不已。

　　沈棠接过，并未拆看，只温声道：“有劳周副将。请转告将军，心意已领，路途平安，不必挂念。也请周副将，日后多保重。”

　　周闯重重抱拳：“县主保重！一路顺风！”

　　马车缓缓启动，驶离长亭，驶向官道，驶向遥远的、温暖的南方。

　　沈棠最后回头，望了一眼京城巍峨的城墙，和更远处，那隐约可见的、曾困住她三年光阴的将军府方向。

　　然后，她收回目光，放下了车帘。

　　前路漫漫，山高水长。但这一次，是她自己选择的方向。

　　春风拂过原野，吹散了马车扬起的淡淡尘埃，也吹散了所有过往的恩怨痴缠。

　　京城，镇北将军府书房。

　　陆衍之站在窗前，手中摩挲着一枚温润的羊脂玉扣。那是很久以前，他遗落在书房，后来被她捡到，又在她离开后，静静躺在她西院枕边的物件。他今晨才在清理西院最后一批物品时发现。

　　指尖传来玉质的微凉，仿佛还残留着一点遥远的、虚幻的温度。

　　周闯送行回来，默默禀报了马车远去的情形。

　　陆衍之“嗯”了一声，没有回头。目光望向南方天际流云。

　　从此，她是清平县主，安居江南。

　　他是镇北将军，戍守京华。

　　宫墙柳绿，年年依旧。

　　江南棠花，应也正好。

　　一场始于皇命、终于家国的错配姻缘，几番生死博弈的暗潮汹涌，终在这样一个平淡的春日午后，尘埃落定，各奔前程。

　　或许，这已是最好的结局。

　　（全文完）

　　本文标题：完 他一身酒气爬到我窗前：“柔儿有孕了，我们和离吧。”下

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